建安五年（公元200年）九月末，就在霍骁等人调集精锐，欲伺机奇袭江东之际，雄踞河北四州的大将军袁绍终于正式南下中原，以疾风骤雨之势猛攻曹操治下司州，兖州北部。
此番中原大战，与霍骁原本熟知的后世“官渡之战”并不相同。
袁绍命外甥并州刺史高干统领并州军两万，联合南匈奴单于呼厨泉所部一万精骑为前锋，南下进犯司州河东，河内两郡。
又命二子幽州刺史袁熙为西路监军，统领大将颜良，文丑，再率三万袁军为后援，意在吞并河东，河内后抢占孟津渡口，直接挥军夺取大汉旧都洛阳！
面对袁绍合计六万的西路大军，深受曹操信任的河内太守魏种竟畏其势大，开城而降，河内防线瞬间崩溃！
曾“单马入河东”的河东太守杜畿，则紧急向同僚夏侯渊，钟繇麾下关中军求援，并死守河东，拒不投降。
（注：此前杜畿取代原太守王邑，为新任河东太守。当时河东局面混乱，地方豪族卫固，范先等人勾结并州高干，抗拒曹操。于是杜畿不带一兵一卒上任，先示敌以弱，分化卫，范二人，又拉拢河东世家大族，与之后赶来的曹军里应外合，诛杀二人，此后镇守河东十六年之久~）
曹操对叛徒魏种恨之入骨，急令大将徐晃率精兵一万北上，配合杜畿新征召的河东新军五千，不断奇袭袁绍西路军，拖延其南下步伐。
同时，曹操命宗族大将夏侯渊率一万关中军驰援杜畿，徐晃，而司隶校尉钟繇则统领剩下万余关中军，进驻河东下方弘农郡固守潼关，防止河内失守后，南下的袁绍西路军攻打潼关，威胁重镇长安。
此外，曹操还命已“归顺”朝廷的韩遂自雍凉东进，一面进攻已与袁绍联手的马腾父子，一面以凉州铁骑驰援河东防线。
袁曹西线之战虽声势浩大，但袁绍正面南下的八万袁军主力，才是真正杀招。
不过，袁绍不顾谋主沮授集中兵力的提议，反倒分兵五万，先命三子袁尚猛攻黄河南岸的延津，白马等兖州重镇，曹操则命宗族大将曹仁率军两万坚守兖州北线。
随后其又听从郭图计谋，亲率三万精兵与长子袁谭两万青州军合流，奔袭曹操大将于禁，昌豨驻守的兖州泰山郡，欲突入豫州腹地，一路直取许都！
袁熙，高干统领西路军六万，袁尚率中路军五万，袁绍与袁谭合兵东路军五万。
以上合计十六万大军齐出，不但许都朝廷震动，天下诸侯亦为之侧目！
眼见自家如此声势浩大的用兵“手笔”，袁军谋主沮授却是扼腕而叹......
原本征伐公孙瓒之战，其易京城中尚有百万石粮草，足可支撑十六万河北袁军南下，但公孙瓒火烧易京楼，先将积蓄粮草付之一炬，方才出城死战身亡。
此后主公河北四州虽平，但因连年用兵，府库渐空，当下要供应十六万大军粮草，还是难以持久！
若能以泰山压顶之势，集中兵力猛攻黄河南岸一线，未必不能速战速决。
可恨......袁家群臣各为其主，各谋其私！
那郭图，辛评为首的“颍川派”扶持大公子袁谭，审配，逢纪为首的“冀州派”扶持三公子袁尚，皆欲借此番南下，扩大各自“主子”在军中影响力，立下覆灭曹氏大功。
这才以令曹操首尾不能相顾为由，两派争相“蛊惑”主公分兵分权！
沮授好友，谋士田丰性情刚直，直言反对分兵南下，惨遭郭图，逢纪等人谗言污蔑，被大怒的主公下狱，险遭治罪。
多亏沮授屡次劝谏，外加统领边军，镇守辽西的四公子袁斌来信说情，主公袁绍才下令释放田丰，将其贬官“发配”辽西，在袁斌军中“将功折罪”！
有田丰前车之鉴，诸如许攸，张合等袁家文武更是明哲保身，不敢多言，“颍川”“冀州”两派反倒气焰愈发嚣张，袁谭与袁尚两兄弟的争储内斗，更加无所不用其极。
思虑良久，沮授才仰天长叹：
“只望......天佑袁家，那曹孟德......再无翻盘之力！”
值此紧要关头，许都丞相府内，曹操正召集郭嘉，荀彧，荀攸，程昱，贾诩等谋士，以及校事首领杜怀深夜议事。
曹操手拿袁绍麾下名士陈琳所作“讨曹檄文”，哈哈大笑道：
“诸君请看！那陈琳称孤专权擅政，残贤害善！矫命称制，豺狼野心，潜包祸谋！此人文采了得，竟让孤头风顿愈！妙哉！妙哉啊！”
荀彧，荀攸，程昱，贾诩皆默不作声，唯有郭嘉接过檄文，粗略一览，笑道：
“此等腐儒，与那狂士祢衡何异！袁本初行此小儿之策，诋毁丞相，又何足道哉！”
“待丞相击败袁绍，正可将那陈琳擒来，再看其有何高论！？”
郭嘉一番“狂言”，让在场众人为之侧目。
眼下袁绍来势汹汹，自家兵力又远逊河北，更要防备荆州刘表，徐州刘备等劲敌，郭嘉竟已妄言袁绍战败......
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