老金氏强忍着翻涌的怒气，厉声叫住正要出门的司马博：“去，立刻去找丁茂！上次没兑现的好处，统统给他兑现了！还有，再加一万两——不，两万两！”
老金氏一想到要给丁茂这么多的钱，就跟割肉似的疼。可看着眼前狼狈不堪、浑身没有一块好皮的司马碧月，再心疼这钱也得出。这不仅仅是关乎碧月的名声，更是她和儿子司马博一家的脸面。
“拿人钱财，与人消灾。让丁茂必须守口如瓶，管好下面的人，还有那些乞丐！不然，这些年他收的好处也不少，真要捅出去，大不了鱼死网破！”老金氏阴狠着脸，不知道是心疼钱财还是心疼司马碧月。
司马博连连点头应下，不敢有半分耽搁，转身就往丁茂住处赶。
丁茂早已折返五里坡，司马博好不容易找到他，丁茂却只板着脸说公事公办，连司马博偷偷递上来的五千两银票、宅子地契，都一概拒绝。
倒不是丁茂突然清高，而是他压根不敢拿。进了一趟大理寺，陈东荣把他的老底翻了个底朝天，依着他的罪证，打板子、蹲大牢都绰绰有余。可陈东荣竟只挑了个不痛不痒的罪名，罚了款就把他放了。
死里逃生的滋味吓破了他的胆，哪里还敢做半点出格的事！更别提出狱后，他就成了陈东荣的重点“关注”对象——前两天陈东荣还亲自带人巡了五里坡，特意嘱咐他，冬季火灾高发，五里坡聚着大批乞丐，烧火取暖、做饭都有隐患，再加上天寒难熬，要严防乞丐因抢食斗殴，尤其是夜间，必须亲自带队巡逻，半点不得怠慢。
陈东荣捏着他的死穴，丁茂哪敢反抗，只能唯唯诺诺应下，半点不敢松懈。
也正因如此，昨夜乞丐窝出的事，他半点瞒不得。
据乞丐供述，他们正扎堆烤火，忽然听见外头有动静，出去一看，竟有个娇俏女子衣衫不整，在窝棚外摇摇晃晃，像是喝醉了酒，满嘴胡言乱语：“来，再喝一杯，喝完我就陪你……”
五里坡是什么地方？实打实的乞丐窝，里头多是常年讨生活的老乞丐，别说女人，连荤腥都难得见。这般娇艳的女子送上门，简直是羊入狼群。
领头的乞丐先动了手，随后一众乞丐蜂拥而上……
丁茂巡逻发现时，司马碧月早已被折腾得只剩一口气。她见了丁茂，像是抓住了救命稻草，拼着气乞求，说自己是司马博的女儿，是司马家二房三小姐，求他带自己回家。
丁茂起初根本不信。司马博的小女儿他见过，那是司马老夫人捧在手心的明珠。再说，据他所闻，司马博的小女儿今日及笄，怎会出现在乞丐窝？
可当他真的仔细辨别，确认是司马博的小女儿后，哪敢怠慢，当即呵退乞丐，让人卸了路边一扇破门，找了张草席裹住司马碧月，亲自带队送回了司马博府。
司马博怎么也想不通，白天还风风光光办及笄礼的女儿，半夜怎么会出现在五里坡的乞丐窝？
忽然，一个念头猛地窜进脑海——一个月前，司马明月本应是这个下场！
满心疑惑的司马博，见丁茂死活不要钱，于是拉着丁茂走到僻静处，低声打探：“丁大人，看在你我过往的交情上，能否偷偷帮我查一查，小女为何会出现在那地方？”
丁茂连忙摆手拒绝：“查案是衙门的事，司马大人要查，只管去衙门递状子便是。”
司马博面露难色，声音压得更低：“丁大人，你也知道，女儿家的名节比天还大！这事要是闹到衙门，小女这辈子就毁了啊！”
“丁大人，您行行好，就帮我这一次！那些乞丐和您的手下，麻烦您多敲打敲打，让他们别乱说话。这份情，我记一辈子！”司马博说着，又把方才被拒的银票、地契递上去，还添了原本舍不得拿的两万两，一股脑塞向丁茂。
他心里打着算盘，五千两加一处宅子，对丁茂这样的小官来说，已是一辈子都赚不到的数，再加上两万两，足够了。更何况，这点小事对丁茂而言，不过是举手之劳。
可任凭他好话说尽，丁茂依旧是那副公事公办的模样。司马博以为他嫌钱少，索性把所有好处都掏了出来，丁茂却还是不为所动。
丁茂看着司马博手里的财物，心里只有一个念头——命比钱重要！大理寺的人跟幽灵似的，时刻盯着他，他哪敢收这烫手的好处。
“司马大人，我在其位谋其责，该我管的，我自然管到位，不该管的，也管不了。您还是快回去吧，令嫒出了这样的事，府上想必早已乱作一团。我还要继续巡逻，就不远送了。”
丁茂一边说，一边推开司马博的手，翻身上马就要走。
司马博见软的不行，心头一狠，小跑几步拽住马背上丁茂的衣摆，压低声音威胁：“丁大人，咱们也不是第一次打交道了，历年我给你的钱财，可都有记账！依着交情，你不过是交代下属几句，敲打一下那些乞丐，就能白得这些好处，何乐而不为？何必非要把事情闹僵，弄得大家都不好做人吗？”
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