由于优异的入伍成绩和昆初集训期的良好表现，介沐清很幸运地被分配到了一支主力部队——第537甲级远征旅。这支部队作风优良，战力突出，在昆外远征军中久负盛名。由于第537甲级远征旅惯于在大型战役中充当远征军的先锋部队，并且恪守先礼后兵的军事外交原则，屡屡出色完成任务，所以又被习惯性地称呼为“礼兵旅”。
礼兵旅配属的基干宇航飞船一共三艘，分别是礼昆号、荣昆号和耀昆号。除了大承载量的基干宇航飞船，礼兵旅还配属了十二艘宇航攻击舰，分别和三艘基干飞船组成分支战斗团队。另外，随军还有一艘专门用于装载补给物资的运输船，被大家亲切地称呼为“菜窖”。因为这艘运输船装着大家最舍不得的菜料，没有它们，远征旅途将是十分苦难的煎熬。
这一次，礼兵旅原本是要随远征军大部去探索一个新的星区。紧邻朱意星系的三五个大星系已经不能满足昆外远征军的探索欲望了。自从在朱意星和蓝侏猩建立了稳固的和平外交关系后，昆外远征军一直致力于拓展昆初人类的外交边界。礼兵旅也正是为了同样的荣耀随远征军一起朝着更深的宇宙空间进发。不过，远征军指挥部收到一些从宇宙空间传来的信息，决定派遣礼兵旅绕道歌堡星系，去执行一项特殊的任务。礼兵旅指挥官不知道的是，这次单独的航行任务其实是一场交易。远征军指挥部要礼兵旅去当一次雇佣兵，帮助一群出价者解决纠纷。为了防止礼兵旅指挥官的抵触行为，远征军指挥部没有告知详细的计划，只是将其封在机密文件袋里，交给了礼兵旅指挥官的一名实习助手——介沐清。
自从被分配到礼兵旅之后，介沐清每日勤学苦练，将工作干得十分漂亮。这种十足的干劲可能激发于介沐清对楚荇的思念。是的，介沐清虽然主动离开了楚荇，但却依然保守着对她的爱意。介沐清的出色表现引起了礼兵旅的最高长官叶蕻将军的注意。叶蕻将军曾看到介沐清一丝不苟地为每一位视察军官准备餐食，其作风几乎要符合叶蕻将军对一名军人的期待了。于是，叶蕻将军在看过介沐清的简历和两级主官评价之后，破例于一周前将介沐清擢选为自己的实习助手。至于，远征军指挥部为什么要把装有单独行动计划的机密文件袋交给介沐清来保管，就不得而知了。或许，这只是一个简单的随机性事件。不过，这件事恰恰使得叶蕻将军对介沐清更加充满了期待。
以礼昆号为旗舰的礼兵旅舰队正沿着昆宇出版社第17版电子宇航星图上那条-D2航线的延长线，朝着歌堡星系方向全速航去。在此之前，昆外远征军只是遥测过这个星系，标明了这个星系内的主名行星，也就是有生命存在的歌堡星。所以说，这次的单独航行对礼兵旅的官兵来说是一次开创性的航行。礼兵旅将代表远征军和人类第一次登陆歌堡星，探索这个陌生的世界。
这次的航行计划鼓舞着介沐清这个乍别昆初的新兵。此刻，在礼昆号的中央通廊上，介沐清正整理着自己那身崭新笔挺的军装，快步赶往指挥官叶蕻将军的专用舱室。五分钟之前，介沐清收到上级指令，前往旅长室，接受叶蕻将军的问话。介沐清并不知道叶蕻将军要询问些什么，所以很是准备了一番，毕竟军容一定要一丝不苟，这是作风问题，也是军旅生涯的日常原则。
介沐清怀着一点紧张站在了旅长室的门口。因为旅长室正对中央通廊，又临近指挥大厅，较为嘈杂，所以门半掩着。介沐清礼貌地在门上敲了两下，等待着里面的回应。
叶蕻将军将手中的相框搁到临近视物窗的小桌子上，说道：“请进。”
介沐清轻手轻脚地推开门，又顺手反掩上，走上前，说道：“将军，一等新兵介沐清前来报到。请指示。”
叶蕻将军伸手指向一旁的座椅，示意介沐清坐下，说道：“来，坐下。我找你来，只不过是想跟你聊些日常的轻松话题。我想从你那里得到一些信息。”
说着，叶蕻将军首先坐到了临床的椅子上，并再次伸手示意介沐清坐下。介沐清看向叶蕻将军的手掌时，正好注意到了桌子上的相框中的那张照片。那是一张十四五岁的女孩的照片。介沐清觉得那个女孩看上去似曾相识。介沐清一边琢磨着一边坐到了椅子上。
叶蕻将军拿起桌子上的相框，对介沐清说道：“年轻人，你为什么参加昆外远征军啊？还表现得那么优秀？”
介沐清略感惊讶，回答道：“我，为了荣誉。”
叶蕻将军怪笑着看向介沐清，说道：“是吗？唉，我有一个女儿，我一直想让她也参加昆外远征军，将来继承我的意志，为荣誉而战。可惜，她生性娇气，又长得文弱，不适合参军。而且她妈妈也是无论如何不同意，只想让她将来当个幼师什么的。我也只能同意了。她妈妈甚至都担心她能不能完成成年礼。好在，我最近收到消息，她完成了。我虽然没脸为此欣慰，但也算是过了一个坎。要知道，如果礼兵旅旅长的女儿要是连成年礼也无法独立完成，传出去后，我还怎么带兵作战。”
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