林焱的马车在江南道的官道上缓缓行驶。虽说是以查访灾情为名，但一路上他注意到，各地商铺虽然开着门，却少有人进出。
"大人，前面就是彭府了。"驾车的心腹低声提醒。
林焱掀开车帘看了一眼，彭府门前比往日清冷许多，只有几个家丁守着大门。但他的目光落在不远处的一家茶楼上，那里三三两两坐着几桌客人，看似闲散，实则个个目光警惕。
"去城南。"林焱吩咐道。
心腹明白他的用意。此时直接去彭府拜访，反而会打草惊蛇。倒不如先摸清楚江南的实际情况。
城南是江南道最大的盐场所在。按理说这个时辰应该是最忙碌的时候，但盐场外只有零星几个工人在晒盐。
"打听到了。"一名暗探迎上来，"这些盐场都说是按新制度在操作，但实际上产量连往日的三成都不到。"
林焱下了马车，踱步到盐场边上："继续说。"
"小的查到，这些盐场的管事都收到了警告。说是谁敢多生产，就要他们好看。"暗探压低声音，"而且这些日子，总有人在打听彭公子的伤势。"
"都是些什么人？"
"有江湖人士，也有些商人打扮的。不过......"暗探迟疑了一下，"他们说话的口音，都带着北方味。"
林焱眯起眼睛："带着北方口音？有意思。去查查这些人住在哪里。"
正说着，又一名暗探匆匆赶来："大人，发现可疑的商队！"
"说。"
"城北码头来了一批盐商，说是运盐的。但是小的注意到，他们的船吃水很深，不像是装盐的样子。"
林焱心中一动："这些船是从哪里来的？"
"从北方顺江而下。据说是要去苏州那边。"
"有趣。"林焱冷笑，"这些人倒是聪明，知道借着运盐的名义走私。传我的命令，暗中跟着这些船，看看他们到底要运到哪里去。"
就在这时，一名家丁打扮的人快步走来："林大人，我家老爷请您过府一叙。"
林焱看了看天色："有劳带路。"
彭府后院。彭显忠正在照看重伤的儿子。看到林焱进来，他示意其他人都退下。
"海儿的伤势如何？"林焱开门见山地问。
彭显忠苦笑："多亏御医及时赶到，现在已经脱离危险。只是......"他欲言又止。
"彭大人有话不妨直说。"
"林大人，老夫这些年在江南，兢兢业业，从不敢有半点逾越。可是现在......"彭显忠看向床上昏迷的儿子，"他们连海儿都不放过。"
林焱沉声道："所以彭大人请我来，是想说什么？"
"实不相瞒，那些盐商背后的势力，老夫查到一些眉目。"彭显忠压低声音，"他们不只是在走私军械，还在暗中联络各地势力。"
"为了勤王？"
彭显忠一惊："林大人也知道了？"
"太师已经告诉陛下了。"林焱注视着彭显忠，"现在的关键是，彭大人准备如何自处？"
彭显忠沉默片刻："林大人，老夫在江南数十年，手下的这些人，都是跟着我出生入死的兄弟。如果......"
话未说完，外面传来一阵急促的脚步声。一名家丁慌慌张张跑进来："老爷！不好了！码头走水，您的货船......"
彭显忠脸色大变："什么？"
林焱也站起身："我们去看看。"
等到了码头，大火已经被扑灭。但是整整三艘大船都被烧得只剩下漆黑的船骨。
"查！给我查！到底是谁干的！"彭显忠怒吼。
没过多久，一名管事跑来："老爷，小的在船边发现了这个。"
那是一封信，上面只有简单的几个字："这是第二次警告。"
彭显忠的手微微发抖："林大人，你看......"
林焱接过信，仔细端详："彭大人，这些人的意思很明显。他们是在告诉你，要么合作，要么......"
"可是......"彭显忠还要说什么，林焱抬手制止了他。
"彭大人，你觉得他们真的会放过你吗？"林焱反问，"就算你答应合作，他们就能保证你的安全？"
彭显忠神色动摇："那林大人的意思是......"
"我建议彭大人先把公子送去京城养伤。"林焱意有所指，"至于其他的事情，不妨等公子伤好了再说。"
彭显忠若有所思："林大人说得是。只是这江南的局势......"
"彭大人放心。"林焱笑道，"陛下已经有了安排。"
就在这时，暗探来报："大人，那些可疑的船只，在城外的一个偏僻码头停了下来。"
林焱点点头："彭大人，要不要和我一起去看看，这些人到底想干什么？"
彭显忠犹豫了一下，最终咬牙道："好！"
月色下，林焱和彭显忠带着人悄悄潜入那个偏僻的码头。果然看到几艘大船正在卸货，一箱箱的军械被搬上岸。
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