大业十三年的初秋,太行山南麓的密林里弥漫着潮湿的雾气。李渊勒住胯下的乌骓马,望着前方被晨雾吞噬的林莽,眉头不自觉地拧成了疙瘩。他身上的锦袍已被荆棘划破数处,原本梳理齐整的胡须上沾着草屑,全然没了唐国公府里那副养尊处优的模样。
“国公,再往前走怕是愈发危险了。”身旁的护卫小心翼翼地提醒道。李渊却未回应,他心中正烦闷不已。此次深入这太行山南麓的密林,本是为了寻找传说中能助他成就大业的仙家秘宝,可如今不仅一无所获,还被困在了这迷雾之中。
突然,一阵悠扬的笛声穿透雾气传来,那声音空灵婉转,似有魔力一般。李渊心中一动,驱马循声而去。在一处幽静的水潭边,他看到了一位身着白衣的少年,正手持竹笛吹奏。少年见李渊到来,放下竹笛,盈盈一笑:“唐国公,别来无恙。”李渊心中一惊,这少年竟知晓他的身份。少年又道:“我知你所求之事,跟我来吧。”说罢,便往水潭后的山洞走去。李渊虽心中疑惑,但还是跟了上去,他隐隐觉得,这少年或许能解开他眼下的困局。
“国公,这林子邪门得很。”身后传来亲卫陈武的声音,带着几分不易察觉的颤抖,“咱们追那只白狐追了三天,干粮快见底了,不如先回去吧?”
李渊没有回头,目光仍胶着在雾霭深处。三天前在猎场撞见那只通体雪白的狐狸时,他便觉得此物不同寻常——寻常狐兽见了人便逃窜,这白狐却在三丈外驻足回望,那双琥珀色的眼睛里竟像是藏着人的灵性。更奇的是,它颈间挂着枚指甲盖大小的朱红色果实,在阳光下泛着温润的光泽,绝非世间凡物。
“再往前探三里。”李渊的声音低沉而坚定,“那狐兽行迹诡异,定有古怪。若能寻得它的巢穴,或许能有意外收获。”
他这话并非随口而言。近来隋室动荡,炀帝沉湎游乐,天下流民四起,各地藩王暗流涌动。他身为太原留守,看似手握兵权,实则处处受朝廷掣肘,如履薄冰。夜里常做异梦,梦见自己立于云端,脚下有巨龙盘旋,却总在即将腾飞时坠落——他隐隐觉得,这场追猎或许是冥冥中的指引。
陈武虽心有顾虑,但不敢违抗李渊的命令,只好紧紧跟上。一行人又在密林中艰难前行了半个时辰,前方的雾气突然消散了些,竟出现了一座破败的道观。道观的门半掩着,门缝里透出微弱的红光,恰似那朱红果实的色泽。
李渊心中一动,打了个手势让众人停下,自己则轻手轻脚地靠近道观。推开门,一股陈旧的气息扑面而来,殿内昏暗,正中的神像已斑驳不堪。而那红光,竟是从神像底座下散发出来的。李渊刚要走近查看,突然,一阵阴风吹过,殿门“砰”地关上,烛光摇曳不定。
“国公小心!”陈武大喊着拔刀护在李渊身前。这时,神像底座缓缓升起,一只巨大的白狐从中现身,正是他们追了三天的那只。白狐口吐人言:“唐国公,你追我多日,今日既已到此,便将这朱果交予你。
此果名为天灵朱果,可助你突破凡体,开启仙缘。但你得答应我,日后得护天下苍生。”李渊先是一惊,随即拱手道:“若此果真有这般功效,我李渊定当护天下百姓周全。”白狐点点头,吐出朱果,化作一道白光消失了。李渊接过朱果,心中五味杂陈,他知道,自己的命运从此将彻底改变。
李渊心中一动,下马缓缓朝道观走去。刚一踏入,一股奇异的香气扑鼻而来,让他瞬间感到神清气爽。道观的正殿中,一尊古朴的神像前摆放着一个石盘,那枚朱红果实正安静地躺在盘里。就在李渊靠近石盘时,一阵轻柔的风声响起,那只白狐凭空出现,它没有了之前的警惕,而是温顺地走到李渊脚边,用头蹭了蹭他的靴子。
李渊心中一暖,弯腰将朱红果实拿起,刹那间,一股磅礴的灵力涌入他的体内,他只觉浑身充满了力量,仿佛有使不完的劲儿。此时,白狐化作一位美貌的狐仙,盈盈下拜道:“唐国公,此乃机缘,望您能顺应天命,拯救苍生。”李渊握紧了手中的果实,眼神变得无比坚定。
陈武还想再劝,却见李渊已策马入林,只得咬咬牙,带着另外两名亲卫紧随其后。马蹄踏在厚厚的腐叶上,发出沉闷的声响,惊起几只羽色斑斓的山鸟。林中的雾气比外围更浓,能见度不足五丈,四周的树木也越发奇特:有的树干上缠着发光的藤蔓,有的叶片边缘泛着淡淡的银辉,连空气里都飘着股奇异的甜香,闻着让人心神一清。
“国公,您看!”陈武突然低呼一声,抬手指向左侧。
李渊勒马望去,只见一棵合抱粗的古树枝桠间,竟挂着十几颗拳头大小的果实。那些果实通体碧绿,表皮布满细密的金色纹路,像是用翡翠雕琢而成,最奇特的是每颗果实都在微微搏动,仿佛里面藏着活物。
“这是什么?”一名亲卫忍不住上前,想伸手去摘。
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