寅时三刻，叶明蹲在翠微庄外的菜地里，身上的粗布衣裳沾满了泥浆和露水。
东方的天空刚泛起鱼肚白，庄子里已经有人影走动。
他抓起一把泥土抹在脸上，又往衣领里塞了几片菜叶，这才拎起两筐提前准备好的蔬菜，弓着腰向庄子后门走去。
"站住！干什么的？"后门守卫横刀拦住去路。
叶明堆起讨好的笑容，声音变得沙哑："小的是东村送菜的，管事的说今儿个庄里来贵客，让多送些新鲜菜蔬。"
守卫狐疑地打量他："老张头呢？平日不都是他送？"
"张伯崴了脚，让小的代一天。"叶明从筐底摸出壶酒递过去，"这是张伯让带给军爷的，说多谢平日关照。"
守卫接过酒壶，脸色缓和了些："进去吧，厨房在右拐第二间。别乱跑，冲撞了贵人小心脑袋！"
叶明连连称是，低头进了庄子。翠微庄比他想象中要大得多，亭台楼阁掩映在古树之间，完全不像是闲置的样子。
几个侍女端着铜盆匆匆走过，叶明赶紧避到一旁，听见她们小声交谈：
"公主殿下到了吗？"
"刚到不久，正在兰苑沐浴更衣..."
"嘘，小声点..."
公主？叶明心头一跳。大庆唯一的公主是他母亲李婉清，哪来的另一位公主？除非...是胡人公主！
他不动声色地往厨房方向走，眼睛却留意着兰苑的位置。
厨房里热火朝天，几个厨娘正忙着准备早膳。叶明放下菜筐，趁人不注意顺了块抹布搭在肩上，装作杂役溜了出来。
兰苑是座独立的小院，墙外种着一圈茂密的丁香，正好遮掩身形。叶明刚靠近，就听见里面传来水声和女子说话声。
他轻手轻脚地攀上墙边一棵老槐树，透过枝叶缝隙向内张望。
院中站着四个胡人装束的侍女，手持弯刀，警惕地环顾四周。正屋门窗紧闭，但隐约能看到里面有人影晃动。
"动作快点，殿下的药浴不能耽搁。"一个年长些的侍女催促道，"去把新熬的药汤端来。"
一个年轻侍女应声出门，正好从叶明藏身的树下经过。他屏住呼吸，等侍女走远才稍稍放松。就在这时，正屋的窗户突然开了一条缝，一只手伸出来拨弄窗台上的花盆。
那只手白皙修长，腕上戴着一只金镶玉的镯子——叶明一眼就认出那是崔莹的手！他曾见崔莹在太后宫中戴过同样的镯子。
窗户很快又关上了，但叶明已经确定崔莹就在屋内。他正准备下树跟上去药房的侍女，后腰突然抵上了一个冰冷坚硬的东西。
"别动。"一个低沉的女声在耳边响起，"敢出声就捅穿你的腰子。"
叶明浑身一僵。他能感觉到那是一把匕首，而且持刀人手很稳，绝对是练家子。
"转过来，慢慢下树。"女声命令道。
叶明依言转身，看清了挟持他的人——一个身材娇小的侍女，面容普通，但眼神锐利如刀。她左手持匕首抵着叶明，右手随时准备捂住他的嘴。
"你是谁派来的？"侍女逼问，"崔家？还是太后？"
叶明心思电转。这侍女不像是崔家的人，否则不会这么问。他故意露出惶恐之色："小、小的只是送菜的，迷了路..."
"少装蒜！"侍女匕首往前送了送，刺破了衣服，"送菜的会武功？你上树的姿势一看就是练过的。"
叶明知道装不下去了，突然抓住侍女持刀的手腕一拧，同时侧身闪避。侍女反应极快，匕首划了个弧线又追上来。两人在树上过了几招，枝叶哗啦作响。
"什么人？！"院里的胡人侍卫被惊动，朝这边跑来。
侍女脸色一变，突然收了匕首："想活命就跟我来！"
叶明不及多想，跟着她跳下树，钻进一条隐蔽的小径。身后传来胡人侍卫的呼喝声，但两人七拐八绕，很快甩掉了追兵。
侍女带着叶明来到一处假山后，按下隐蔽的机关，假山竟然移开，露出一个洞口。
"进去。"侍女推了他一把。
叶明犹豫片刻，还是钻了进去。洞内是条狭窄的甬道，尽头有微弱的灯光。走近后，他发现那是间简陋的石室，墙上挂着几盏油灯，地上铺着草席。
"你到底是谁？"叶明警惕地问。
侍女没回答，而是从怀中掏出块玉牌晃了晃。叶明瞳孔一缩——那是太子府的令牌！
"殿下派我来查崔家。"侍女收起令牌，"你是叶明叶大人吧？殿下说过你可能也会来。"
叶明松了口气，但没完全放下戒备："太子为何要查崔家？"
"不只是崔家。"侍女压低声音，"殿下怀疑朝中有人勾结胡人，翠微庄就是他们的据点。那个'崔莹'根本不是崔家小姐，而是胡人公主阿史那莹。"
叶明心头一震。果然如此！难怪崔莹对火油一事如此了解，她根本就是胡人派来的细作！
"你有什么证据？"叶明追问。
侍女刚要回答，外面突然传来急促的脚步声。她脸色大变："不好，被发现了！快走！"
两人刚冲到甬道口，就听见假山机关启动的声音——有人要进来了！
"这边！"侍女推开一块看似坚固的石壁，后面竟是条暗道，"直通庄外，你去告诉殿下，就说'月圆之夜，火鸦为号'！"
"一起走！"叶明抓住她的手腕。
侍女却挣脱开来："我得引开他们！走！"说完，她转身朝反方向跑去，还故意弄出很大声响。
叶明咬牙钻进暗道，身后很快传来打斗声和一声女子的惨叫。他握紧拳头，强迫自己继续往前爬。暗道又窄又矮，膝盖和手掌磨得生疼，但他不敢停下。
不知爬了多久，前方终于出现一丝亮光。
叶明推开伪装成石块的出口，发现自己已经到了庄子外的树林里。他刚喘了口气，突然听到林中有脚步声。
"搜仔细点！绝不能让他跑了！"
是崔安的声音！叶明屏住呼吸，慢慢后退，却不小心踩断一根枯枝。
"在那边！"
叶明转身就跑，身后追兵越来越近。就在他即将被追上时，一支箭从侧面射来，正中领头追兵的咽喉。
"少爷！这边！"王铁柱从树后闪出，手里还拿着弓。
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