“我已让吴懿去办。”张松道，“但吴懿此人，未必可靠。他今日看我的眼神……”
“所以要借徐晃之手敲打他。”法正接话，“子乔兄可向徐晃建议，让吴懿去剿刘备，并承诺提供粮草军械支持。若吴懿成功，功劳是我们举荐有功；若他失败，或是有异心，徐晃自然会收拾他。”
张松点头：“此计甚好。另外，严颜那边，孝直觉得该如何处置？”
法正沉吟：“严颜老将，忠义刚烈，硬攻恐难。不如双管齐下：一面让徐晃大军压境，展示武力；一面派人游说，许以高官厚禄，并承诺不伤江州百姓。严颜可以不在乎自己的生死，但不会不顾八千将士和满城百姓。”
“派谁去？”
“我去。”法正平静道，“我与此人有一面之缘，或可一试。”
张松看着他，忽然起身，深深一揖：“益州之事，全赖孝直了。”
法正忙扶住他：“子乔兄何出此言？正既选择此路，自当竭尽全力。只望他日燕王论功行赏时，子乔兄莫忘今日并肩之情。”
“绝不相忘！”
两人对视，眼中皆有复杂神色。
乱世之中，盟友与对手的界限本就模糊。今日并肩作战，明日可能分道扬镳。但至少此刻，他们是绑在一条船上的。
二月初四，清晨。
徐晃在州牧府正厅召见吴懿。
与昨日的宴席不同，今日只有徐晃、牛金、吴懿三人，气氛严肃。
“吴将军，”徐晃开门见山，“燕王有密令，命你率五千精兵，南下剿灭刘备残部。你可能胜任？”
吴懿心中一凛，抱拳道：“末将必竭尽全力！只是……刘备虽只有百余残兵，但有关羽、张飞两员猛将，且南逃途中可能收拢溃兵。五千兵马，恐不足用。”
“本将军再拨你两千骑兵，由牛金副将统领，助你一臂之力。”徐晃道，“粮草军械，张州牧会全力供应。但有一条——”
他盯着吴懿：“必须生擒或击杀刘备，不得让其逃入荆州。你可能做到？”
吴懿咬牙：“末将领命！若不能擒杀刘备，愿提头来见！”
“好！”徐晃起身，走到吴懿面前，拍了拍他的肩膀，“燕王最重军功。你若能成此功，莫说益州都督，便是封侯拜将，亦有可能。但若敢有异心……”
他没有说下去，但眼中的寒光已说明一切。
吴懿额头渗出冷汗：“末将不敢！”
“去吧，三日内整军出发。”
“诺！”
吴懿退下后，牛金低声道：“将军，真让末将随他去？那张松那边……”
“就是要让张松知道，兵权在我们手中。”徐晃淡淡道，“你此去，名为助战，实为监军。盯紧吴懿，也盯紧张松的粮草供应。若有异常，随时来报。”
“末将明白！”
同日午后，法正带着十余名随从，悄然离开成都，南下江州。
张松亲自送至南门，握着他的手：“孝直，务必小心。严颜若降最好，若不降……也请全身而退。”
法正微笑：“子乔兄放心，正自有分寸。”
马车驶出城门，消失在官道尽头。
张松站在城头，望着南方连绵群山，久久未动。
“州牧，风大，回府吧。”亲随低声劝道。
张松摇摇头，忽然问：“你说，我这条路，是对是错？”
亲随不敢回答。
张松也不期待回答，只是喃喃自语：“对错已经不重要了。路是自己选的，只能走下去。”
他转身下城，背影在夕阳中拉得很长。
益州的天空，已经换了颜色。
而在南方，刘备一行人历经艰险，终于在这一日傍晚，抵达了江州城外三十里的一处山谷。
人困马乏，粮草将尽。
但至少，他们还活着。
“大哥，前面就是江州了。”关羽指着远处隐约可见的城池轮廓。
刘备望着那座城，眼中重新燃起希望。
“严颜……希望他能明白，什么是真正的大义。”
黄权从谷口巡视回来，脸色凝重：“皇叔，斥候回报，吴懿的先头骑兵距此已不足二十里。最迟明日午时，追兵必至。”
刘备缓缓放下粥碗，碗中米粥已凉，他却浑然不觉。“公衡，江州……当真会收留我们吗？”
这是三日来他第九次问出这个问题。
不是他优柔，而是此事实在关乎这百余人的生死，更关乎他心中那簇益州尚未熄灭的汉室火种。
黄权沉默片刻，诚实道：“末将不敢妄断。严老将军性情刚烈，忠义分明，与张松素来不睦，这是我们的机会。但他坐镇江州八年，首先要考虑的是八千将士和满城百姓的安危。我们这百余残兵，带来的不是援军，而是战祸。”
关羽擦拭刀身的动作顿了顿，丹凤眼中寒光一闪：“若严颜不肯收留，我们便杀出一条血路，南下荆州。凭大哥汉室宗亲的身份，孙坚总该给几分薄面。”
“荆州……”刘备苦笑。不提其他，更何况，从江州南下荆州，要穿过武陵蛮活动的群山险隘，以他们现在的状态，能活着走出去的恐怕十不存一。
“大哥莫要忧心。”张飞不知何时醒了，揉着环眼坐起身，“那严颜若是个明事理的，就该知道张松、吴懿那帮孙子是什么货色！咱们帮他一起守江州，总比他一个人硬扛强！”
这话糙理不糙。刘备心中微动。
是啊，他们并非毫无价值。有关羽、张飞这两员当世虎将，有他刘备汉室宗亲的大义名分，还有黄权这个熟悉益州内情的向导。若严颜真有抗燕之心，他们就是最好的盟友。
“传令。”刘备站起身，眼中重新燃起决断的光芒，“连夜出发，直奔江州。若严颜开门，我们便助他守城；若不开……我们再寻他路。”
“诺！”
百余骑收拾行装，熄灭篝火，悄无声息地没入夜色。马蹄裹了粗布，人衔枚，马摘铃，只余寒风呼啸。
与此同时，江州城守府内，严颜正对着一封刚刚送达的密信，眉头紧锁。
信是张松以“益州牧”名义发来的正式公文，措辞客气却透着不容置疑的威严：限江州三日内易帜归附，上交兵籍粮册，并擒拿“逆贼刘备”送至成都。随信附上的，还有徐晃大军已抵成都、雒城张翼投降的消息。
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