丹堂上空，那片翻腾不息的紫黑火海，已燃烧整整三十日。
起初，无人相信。
“黄炎？还活着？荒谬！”一名丹堂长老冷笑摇头，立于高台之上，俯视着那团不断扭曲咆哮的魂焰，“那是九劫凝魂丹自燃所化的‘魂劫之火’，连半步圣者踏入其中，都可能神魂俱灭！他不过尊者巅峰，仗着些许奇遇才走到今日，怎么可能在这种火焰里撑过三天？”
“我看他早被焚成灰烬，这火海不过是丹灵未散的余威罢了。”
“不错，本届炼丹盛会的冠军，该颁给欧阳桀才是。他炼出的‘火基丹’，不仅品相完美，竟还凝出火灵之心，连堂主都赞不绝口，实至名归。”
议论声四起，丹堂高层几经商议，最终决定将冠军之位授予欧阳桀。
然而，当欧阳智贤亲自将代表冠军荣誉的金纹玉质令牌递到欧阳桀手中时，这位少年却神色平静，双手一推，淡淡道：“我不接。”
全场哗然。
“你这是何意？”欧阳智贤皱眉，“你炼丹之术冠绝全场，众望所归，为何拒不受封？”
欧阳桀抬眸，目光如炬，直视那片翻滚的紫黑火海，声音低沉却坚定：“因为我知道——黄炎还没死。”
众人哄笑。
“哈哈哈！你当那火海是温泉池吗？还能泡这么久？”
“怕不是被黄炎那小子迷了心窍，连现实都分不清了。”
欧阳桀却不为所动，只淡然一笑：“你们不信，我不怪。但我知道他——若他真死，这火海早该熄灭。可它不仅未灭，反而每日都在增强。你们感受不到吗？那里面……有灵魂在蜕变。”
他话音落下，天地仿佛静了一瞬。
的确，近十日来，那紫黑火海散发出的灵魂威压，非但没有衰减，反而愈发凝实、深邃，宛如孕育着某种即将破茧而出的恐怖存在。每一次火焰翻腾，都伴随着灵魂波动的涟漪，如同远古巨兽在沉睡中呼吸。
连欧阳智贤也不由动容，深深看了欧阳桀一眼，最终长叹：“罢了……既然你执意如此，那这冠军之位，便暂且空悬。黄炎若死，自有定论；若生——他便是这届盛会真正的‘荣誉冠军’。”
“荣誉冠军？”有人嗤笑，“虚名罢了。”
可欧阳桀却郑重抱拳，朗声道：“在我心中，他早已是冠军。”
自此，丹堂多了一道奇景。
炼丹盛会早已落幕，广场却日日人满为患。人们不再为炼丹而来，只为仰望那片火海。
欧阳桀，每日必至。
他不再回房修炼，而是盘坐于火海漩涡之下百丈处，任那狂暴的灵魂威压如潮水般冲击神识。起初，他面色苍白，嘴角溢血，神魂几近撕裂。但他咬牙坚持，以意志为盾，以心火为引，竟在一次次冲击中，锤炼出更坚韧的灵魂。
“原来……灵魂还能这样炼。”他闭目低语，额间隐隐浮现一道蓝色纹路，那是灵魂淬炼至极致的征兆。
渐渐地，有弟子见状，心生震撼。
“连欧阳师兄都在淬炼灵魂……那火海之中，莫非真有造化？”
“我听说，黄炎炼的是‘九劫凝魂丹’，专修灵魂。若能借此火海磨砺神识，岂不是天赐机缘？”
于是，越来越多丹堂弟子追随而来，盘坐于火海外围，承受那层层叠叠的灵魂压迫。有人坚持一日便昏厥退场，有人咬牙撑过三日，灵魂境界竟隐隐提升一阶！
“这是真的！那火海，竟是在帮我们淬魂！”
“难怪欧阳师兄每日必到……他早就看透了！”
一时间，“火海淬魂”成了丹堂最热门的修行方式。每日清晨，炼丹广场便人山人海，只为争一个靠近火海的位置。
而在这群人中，有三人始终未动。
黄轩、黄灵、九妹。
炼丹盛会结束后的第十日，黄轩手持黄元的信物，来到欧阳智贤居所，说明来意。欧阳智贤问过黄元情况后，当即应允，仅用十余日便为他们炼出“灵能净化结晶”。
任务完成，随行族人纷纷催促启程返族。黄轩却执意留下。
他实在无法相信，黄炎会如此轻易陨落在那片紫黑火海之中。那等惊天动地的魂焰风暴，若真夺去黄炎性命，至少也该留下些许痕迹。可如今火海未散，气息反而愈发深邃，这更像是一场蜕变，而非终结。若他此刻独自回去，空手而归，又如何向族中长辈交代？
于是，他留了下来。
从此，他日日守在炼丹广场，不离不弃，目光始终未曾离开那片翻腾的火焰。每当夜深人静，万籁俱寂，他便仰望着那团燃烧的魂焰，低声呢喃：“炎儿……你怎么还没出来？”
黄灵亦然。
而九妹，是最让人看不懂的一个。
她本不属于丹堂，而是百花谷圣女，身份神秘，行踪飘忽，连欧阳智贤对她也礼让三分。她本不必留下，盛会一结束，便该返回谷中。可她却留了下来，日日出现在炼丹广场，目光时常落在那片紫黑火海之上，若有所思。
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