程府大火烧了半个院子，半个益州官场的人都如热锅上的蚂蚁上蹿下跳，原本维持的和平被彻底打破，有人终于按耐不住了。
救火署那边当天就给了结论，起火点至少三个，周围有桐油痕迹，很明显是有人故意纵火。
可惜失火原因找到了，凶手却一个没抓到。
一夜过后，程府失火的消息几乎传遍整个益州，流言蜚语层出不穷，有说天火袭人的、有说报应不爽的，还有人说程进这个儿子是灾星转世，命里带火，天生与父母亲人相克。
于此同时，晌午刚过，一辆红顶蓝围的小轿晃晃悠悠穿过九曲弄堂，在刺史府后院的角门前停下。
等候多时的管事连忙迎上前来，小心翼翼对着轿帘说：“曹大人可算来了，大人正在书房等您呢！”
车帘撩起，穿着一袭蓝色直缀的男人迈步出来，他微微垂眸看了一眼管事，笑着说：“劳烦汪管家等候了，这是青云斋的糕点，听闻你的小孙子喜欢。”一扬手的间隙，曹正淳便从背后拎出一只精致的糕点盒子。
管事先是一愣，随即眼眶一红，颤巍巍地接过曹正淳手里的盒子，激动地说：“难得曹大人还能记得老奴。”
曹正淳抬头看了一眼角门低矮的门口，眼角微微下垂，说道：“当年的一饭之恩不敢忘。”
管事忙摇头：“可不敢，可不敢，是大人天命如此，如今能有这边成绩，也是托汪大人的福。”
曹正淳一边朝前走，一边笑着说：“近日大人的身体可好？”
管事与他并肩，正色道：“前些日子偶感风寒，这几天才刚刚好些。可这才过了几日消停日子，程进那边又闹起了幺蛾子，听说昨晚谢必安就让人递了帖子，晚些时候怕是要登门。”
曹正淳没说话，想到昨天第一次见到的谢必安，拳在身侧的手紧了紧，许久才讷讷地说了一句：“益州的水早晚要乱，只是没想到这么急。”
管事叹息：“谁说不是呢？怕是连个好年都不好过了。”
穿过悠长的九曲回廊来到内宅书房，丫鬟正端着药碗出来，管事朝她招了招手，丫鬟偷偷看了他身后的曹正淳一眼，忙低头说：“大人刚喝了药。”
管事复杂地看了曹正淳一眼，曹正淳笑着说：“无妨，我等等。”
直到小半个时辰后，房间里终于传来一阵细碎的脚步声，紧闭的房门从内里拉开，内务小厮走出来，示意曹正淳进去。
……
房间里点着上等的龙涎香，银丝碳燃烧后散发的淡淡木香与龙涎香结合，形成一种独特的香味。
桌案后的汪兵拢了拢鹤氅，撩眼看向走进来的曹正淳：“等多时了？”
曹正淳恭敬地停在桌案前，抬手倒了杯热茶放到汪兵面前，低声说：“不多时，听管事说，义父今日身体不大舒坦。”
汪兵端起茶杯抿了一口，说道：“人老了，不中用了。”
曹正淳垂眸看着脚下的鞋尖，却从不敢认同汪兵的话。在他看来，面前的这位身材清瘦，穿戴朴素的刺史大人不仅不老，还更像是一只善于蛰伏的雄狮。盘踞益州数年，掌控益州地方行政，说一句土皇帝亦不为过。
从光宅元年的榜眼，道外放洛阳为官，再到益州刺史，数十年间，汪兵历经三朝，其间波折无数，最后能在神龙之变后全身而退，成一州刺史，这样的人怎么能谈老字？
“义父过谦，但益州正是需要义父的时候，身体为重。”曹正淳诚惶诚恐地说。
汪兵收敛神色，起身走到窗边。屋子里炭火充足，热气与外面的冷气隔着窗纸相撞，有细细的水珠顺着窗棂滚落。
汪兵抬手推开窗棂，一股冷风卷着窗沿散落的飞雪飘进来，轻飘飘落在他肩头，后又很快化去。
“昨晚的火，是你安排人放的。”不是询问，是肯定。
曹正淳眉心微蹙，点头应下。汪兵落了窗，回身看着曹正淳，唇角溢出一丝冷笑：“怎么？这么快就沉不住气了？”
曹正淳隐约感觉到他话中的怒气，吓得脸色微白，连忙撩袍跪倒在地：“是我鲁莽了，请义父责罚。”
汪兵看着面前年轻的别架官，淡淡地问了一句：“你是哪一年的进士？”
曹正淳虽然与汪兵父子相称，但他知道汪兵最不缺的就是义子，在这益州城里，想当益州刺史义子的人大有人在，而他绝非不可替代。他要做好义父手里的一把刀，快准狠的同时，听话才能不会被折断，不会被丢弃。
他跪行两步来到汪兵身前，仰头红着眼眶说：“义父，孩儿是景云二年的进士。”
汪兵“哦”了一声：“我记得你的祖籍是在洛阳。”
曹正淳心口微凉，回他：“是，孩儿祖籍是在洛阳，景龙一年，是义父将孩儿从光禄寺徐尚红的庶子手中救下。”
汪兵微微垂眸，似在回忆，许久才淡淡地说：“我记得徐尚红的次子喜好养娈童，徐尚红落马后，府中查抄了不少人。”
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