早会散去，群臣的身影渐次消失在殿外，空旷的大殿内，赵晏独坐龙椅之上，周身的空气仿佛都凝固成了实质，压得他喘不过气来。这把象征着无上权力的龙椅，此刻却如同一团炽热的炭火，让他如芒刺背。
他的目光落在殿中那根朱红的大柱上，眼神空洞而又深邃，思绪如乱麻般纠缠。今日早会，虽暂时压制住了楚太师、叶学士和杨将军等人的质疑，但赵晏心里清楚，这不过是暴风雨前短暂的平静。他深知，若想真正坐稳皇位，培养自己的势力迫在眉睫。
朝堂，远比他想象的要黑暗。官官相护，结党营私，盘根错节的关系网犹如一张密不透风的大网，将整个朝廷牢牢笼罩。想要在这错综复杂的局势中撕开一道口子，谈何容易？每一步都必须小心翼翼，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。那些老臣们在朝中经营多年，根基深厚，牵一发而动全身，自己该从何处下手？又该如何稳步推进，才能不引发更大的动荡？
而对于李言笑，赵晏的心中涌起一阵担忧。她身为女子，在这男尊女卑的朝堂之上本就举步维艰，如今自己的处境如此艰难，她的处境怕是更加险恶。那些心怀不轨之人，定会将她视为眼中钉、肉中刺，想尽办法排挤打压。况且身为丞相，身居要职，一言一行都会被放大，她能应付得来吗？
赵晏的手指不自觉地在龙椅的扶手上敲击着，节奏紊乱，尽显内心的焦虑。他急于求成，想要尽快扭转局势，稳固自己的皇位，保护李言笑，可又深知欲速则不达的道理。这种矛盾的心理，让他痛苦不堪。
他闭上双眼，深吸一口气，试图让自己冷静下来。“不能慌，一定要冷静。”他在心中不断告诫自己，“一步一步来，总会找到破局之法。”可那股焦虑的情绪，却如附骨之疽，难以驱散。他暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，自己都要咬紧牙关，为了这江山社稷，为了李言笑，为了二人的以后，拼尽全力去闯出一条血路。
“越泽！”
——
李言笑独坐书房，愁绪如蛛丝般缠裹着她。手中毛笔轻搁于砚台，墨汁洇散，恰似她紊乱如麻的思绪。她苦苦思索，楚太师、叶学士与杨将军死心塌地拥戴赵放，背后究竟藏着怎样不可告人的秘密？赵放究竟施了什么手段，让这几位重臣甘愿为其驱使？这重重迷雾，压得她喘不过气来。
去问赵放，不失为一个办法，可一想到那阴鸷之人，李言笑内心便涌起一阵厌恶与抗拒。而且赵晏也不会同意的。
正在她焦头烂额、无计可施之时，管家匆匆来报：“丞相，叶朗大人求见。”李言笑微微一怔，心中暗自揣度他此时前来的意图，旋即起身相迎。
叶朗踏入书房，面色凝重如铅。见到李言笑，他拱手行礼，动作虽不失礼数，却透着几分沉重。李言笑还礼后，二人落座。李言笑目光如炬，率先发问：“叶大人，你此时前来，是有要事相商？”
叶朗深吸一口气，似在鼓足勇气，缓缓说道：“李丞相，在下今日前来是怀揣着极其悲壮的心情和一颗绝对拥护陛下的心。”
李言笑心中一凛，身体前倾，急切追问：“有话直说。”
叶朗犹豫了，眼神中满是挣扎。那消息如一块巨石，压在他心头，让他难以启齿。他深知，一旦说出，或许将揭开一场巨大的阴谋，而主角，竟是自己的父亲。
沉默片刻，叶朗咬咬牙，仿佛下了最后的决心：“我怀疑，如今的叶学士，并非我真正的父亲，而是有人冒名顶替！”
李言笑听闻，瞳孔骤缩，脸上写满了震惊，仿佛听到了世间最荒诞不经却又最可怕的事：“你说什么？叶学士不是本人？这……这怎么可能！”
叶朗迎着李言笑震惊的目光，缓缓点头，声音低沉而压抑：“其实之前我已经有了觉察，只是今日猜疑更甚。此前与父亲相处，总觉得他虽外貌、举止、言谈皆与往日无异，可不知为何，我总感觉有些奇怪。直到今日早朝，他竟然在大殿之上，与楚太师他们说出那番大逆不道的言论，所以我才更加怀疑，此人根本不是在下的父亲。”
李言笑眉头紧锁，陷入沉思。片刻后，她起身，在书房中来回踱步，每一步都仿佛踏在谜团之上：“若你所言属实，那恐怕就不止叶学士被顶替了，此事背后的阴谋恐怕超乎想象。可仅凭这些，尚不足以断定叶学士被冒名顶替，其中必定还有更深的隐情。”
叶朗无奈地叹口气，神情疲惫而忧虑：“我明白，所以才来找您商议。此事重大，若处理不当，后果不堪设想。”
李言笑停下脚步，眼神愈发迷离惆怅：“若叶学士真被掉包，背后主谋必定心怀叵测，且极有可能与赵放有关。可是这都是朝中重臣，他怎么敢的！况且几位都没有与他有任何交集，也无从查起。”
她越想，越觉此事错综复杂，宛如一团乱麻，但同时也意识到，这或许是解开赵放势力谜团的关键所在。
叶朗略加思忖，还是决定和盘托出：“其实......他早之前曾经找过我，那时先皇尚在世，太子已定，他让高寅邀我前去他那里做客，可是话里话外都像在试探我，要不要投入他的麾下。现在想来，当时我拒绝了他，他怀恨在心吧。”
李言笑顿时背后一凉，他在那个时候就已经想要夺位了吗？此时她也突然想了起来，在他们还是夫妻的那段时间里，有几天他回来的很晚，还迷迷糊糊说一些胡话，但当时自己完全没有意识到是什么意思。
她猛地狠拍脑门：“哎呀，这猪脑子！叶大人，感谢你当日的选择。这件事我会亲自和皇上禀明，我们定会将事情查个水落石出！”
叶朗拱手行礼：“在下愿尽绵薄之力！”
“等一下！此事我觉得得让明月知晓。”
叶朗一顿，旋即笑着点头。
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