爱德华立刻收起笑容，连忙摆手制止，语气半是玩笑半是严肃地警告“可别！你给我打住啊雷蒙德！那本厚得像砖头的书你白看了吗？这玩意儿身上指不定带着什么要命的病菌、跳蚤或者毒虫，搞不好咬一口就躺下了！”
“我可不敢拿小命开玩笑，你要真馋疯了想当第一个死在吃上的烈士的话你自己上，我保证不拦着，但别指望我给你收尸。”
雷蒙德被爱德华这半真半假的警告逗乐了，哈哈一笑“队长，你在战场上枪林弹雨眼都不眨，倒被只老鼠吓破胆了？”
就在两人因这短暂的说笑而心神最为松弛的刹那……
紧挨着母鼠窝巢右侧，几乎与它相连的另一簇更加浓密的草丛猛地又是一阵剧烈的晃动，一条覆盖着浓密长毛、标志性的马尾率先从草叶缝隙中探了出来，马尾高高翘起左右摇摆了一下。
窝里的母鼠似乎感应到了什么，只是微微侧过头朝那个方向瞥了一眼，喉咙里发出一声极其低微、难以辨别的咕噜声，并未表现出任何强烈的敌意、恐慌或逃离的迹象。
爱德华眼角余光捕捉到这一幕，嘴角勾起一抹揶揄的笑意，用手肘轻轻捅了捅身边的雷蒙德，压低声音带着促狭的语气说道“看，肯定是你小子刚才念叨，馋人家老婆的身子把人家当家的老公给念叨回来了，这下看你怎么收场。”
雷蒙德刚咧开嘴，正要顺着这玩笑回怼爱德华一句，同时作势要给他肩膀来一记‘友好’的拳头，然而他那刚刚绽放的笑容连同爱德华脸上促狭的表情，在下一秒如同遭遇了极寒的冰封，瞬间凝固僵硬而后碎裂。
草丛被挤开，那个晃动的身影终于完全走了出来，确实如他们所推测的是另一只体型正常的成年马尾鼠，但是……
这只雄性马尾鼠的模样却让两位身经百战、见惯了战场残酷的特种侦察兵瞬间感到一股冰冷的寒意从脚底板直冲头顶，头皮是阵阵发麻，浑身的汗毛都炸了起来！
它的体型明显比窝里那只肥硕的母鼠小了一大圈，整个身体呈现出一种令人心悸的干瘪瘦弱，仿佛被某种无形的力量抽干了所有的血肉和水分，只剩下一层灰败松弛、布满褶皱的死灰色皮肤紧紧地包裹在嶙峋的细小骨架上！
更骇人的是它身上本该覆盖着的浓密蓬松的灰褐色毛发，此刻几乎完全脱落殆尽，只剩下寥寥几绺如同枯草般黏在皮肤上，显得格外刺眼和诡异。
唯有那条作为种族特征的尾巴上面的长毛还勉强保留着，但也失去了光泽，干枯打结，毫无生气地拖在身后。
最令人不寒而栗的是它的眼睛，那双本该闪烁着野性光芒的小眼睛此刻只剩下两个浑浊空洞且毫无焦距的黑点，如同两颗蒙尘的劣质玻璃珠，直勾勾地‘望’着爱德华和雷蒙德所在的方向。
那同样干枯如同树枝的四肢，正以一种极其僵硬缓慢、完全不协调的节奏，拖曳着那具枯槁的躯体，一步，一步，极其别扭地向前挪动。
这活脱脱就是一具刚刚从坟墓里爬出来的属于马尾鼠的会移动的干尸！
两人身上的汗毛瞬间倒竖起来，那东西虽然体型不大，看起来缺乏直接威胁，但那副干瘪可怖的模样带来的冲击力远超预期。
空洞的眼窝、枯槁的皮肤、僵硬的动作无不散发着死亡的气息，直到此刻爱德华和雷蒙德才真正理解了第九作战营士兵们谈及干尸时眼中流露出的恐惧，即便是看到一只小小的马尾鼠变成这样，也足以让人心底发寒头皮发麻。
干瘪公鼠深陷的眼窝里空无一物，它凑到肥硕的母鼠身旁，竟从嘴里吐出两条还在微微扭动的虫子喂给伴侣，这场景要在平时，他们或许只会觉得有趣，自然界中互相喂食也不是特别罕见。
但此刻，在这活死尸般的外表映衬下，那虫子扭动的样子，配合公鼠干枯开裂的嘴唇开合，只余下强烈的恶心感和荒谬绝伦的惊悚，那扭曲的动作仿佛腐烂的尸体在向外翻涌蛆虫，视觉冲击力直接作用于胃部。
“怎么办，连队长？”雷蒙德的声音压得极低，带着一丝干涩，目光死死盯着那诡异的互动，爱德华只觉得后颈一阵发麻，鸡皮疙瘩瞬间遍布全身，握着军刀的手心渗出冷汗。
他强迫自己冷静思考了几秒，迅速权衡利弊。
“先别动它。”他做出决断，声音同样紧绷“我们任务要紧，不宜节外生枝，等任务完成返程时如果还没其他重大发现，再想办法把它带走。”
虽然场面诡异得令人作呕，但两只鼠类似乎沉浸在它们扭曲的‘日常’中，那只肥硕的母鼠甚至微微侧头接受了投喂，浑然不觉自己正被两双人类的眼睛死死盯着，也不知道这俩人把主意从自己身上转到了公鼠身上。
返回小队休整点，其他队员早已整理好装备等待指令，随时准备出发。
爱德华抬手示意暂停，迅速用最简练的语言描述了刚才的发现“左前方草丛发现一窝马尾鼠，其中一只雄性个体呈现高度干尸化特征，行为异常，正与正常雌性互动。”
他顿了顿，强调重点“咱们暂不处理避免接触，等执行完主要任务返程时再考虑是否取样，现在目标优先。”他的决定清晰明了。
“明白。”队员们低声回应，无人提出异议。
带着这么个诡异的可能携带未知病原体且极易在行动中暴露行踪的东西上路，无疑是巨大累赘和风险源，不如返程时再处理，就算这窝跑了，既然能发现一窝，他们就有信心找到第二窝，侦察兵的自信建立在专业素养上。
“小灵通能接通吗？”统一了想法，爱德华转向负责通讯的战士，那战士立刻摇头，他迅速拿出其中一台机器，熟练地开机、调频、按下通话键向所有人展示。
通讯指示灯有规律地闪烁着绿色微光，但里面没有任何声音传过来。
那战士又凑近小灵通压低声音尝试呼叫“燕麦呼叫麦田，收到请回答，燕麦呼叫麦田……”回应他的依旧是虚无一样的寂静。
“还是不行，连队长，也许是干扰太大了，总之完全无法建立连接。”战士确认道，语气带着一丝无奈。
爱德华点点头，暂时熄灭了立刻通过小灵通向后方汇报这一诡异发现的念头，一行人再次如同融入阴影般，沉默地潜入前方更加浓密的林间。
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