袁绍刚率领主力北上，意欲迎战公孙瓒，却未曾料到，后方的局势竟会如此迅速地恶化。
黑山军首领于毒、白绕、眭固，这些昔日令朝廷头疼的山贼，如今却联手张杨的河内叛军，以及于扶罗的南匈奴军，形成了一股强大的势力。
重新从河内攻入兖州北部，其势之猛，令人胆寒。
更令袁绍心惊的是，这些叛军竟然与被公孙瓒赶过黄河的青、徐黄巾军取得了联系。黄巾军如今虽然势力大减，但依然不容小觑。他们的加入，使得叛军的实力更加强大，形成了与公孙瓒夹击袁绍之势。
袁绍孤军北上，后方空虚，无法指望自顾不暇的兖州和青州提供援助。而冀州，这个他曾经视为根基的地方，如今也已经半数陷入了公孙瓒之手。他只能以半个冀州之力，去抗衡公孙瓒、黑山与黄巾军的四州之众。
军队数量、装备和马匹，这些都是影响胜败的重要因素。而在这几个方面，袁绍的军队都远远不如公孙瓒军。
胜负的天平，已经明显倾向于公孙瓒一方。袁绍面临的，不仅是一场实力悬殊的战争，更是一场关乎生死存亡的考验。
曹操此刻心中雪亮，袁绍的败局已如板上钉钉，其命运恐怕不久便将沦为公孙瓒的刀下亡魂。在这乱世之中，求生存便是求王道，曹操自然也不例外。他审时度势，做出了最为稳妥的选择——静观其变。
于是，他按兵不动，没有挥师西进太行山区，而是驻扎在顿丘附近，以一副隔岸观火的姿态，眼睁睁看着壶寿、于毒、于扶罗等人率领的黑山、南匈奴联军浩浩荡荡地从自己眼皮子底下经过，直奔防备空虚的邺城而去。
曹操如果此时出手不仅无益，反而可能引火烧身。
同样，当范方率领骑兵渡过黄河，穿越他统治下的东郡，意图从背后给袁绍以致命一击时，曹操也只是冷眼旁观，并未加以阻拦。
至于黑山军为何突然放弃对东武阳的围攻，曹操心中自有盘算。他料定，这绝非因为自己袭击了他们的后方，而是主帅壶寿下了严令，要求他们立即转向，将矛头对准邺城。
在晨曦的微光中，袁绍的大军沿着清河北上，如同一条巨龙蜿蜒而行。他们的目的地是界桥，那个离广宗东郊仅剩20公里的战略要地。占领界桥，意味着可以越过清河，直逼广宗城下，这对于袁绍来说，是一个极具诱惑力的战略部署。
公孙瓒早已在界桥以东的清河岸上布下了严阵。他决定在这里迎战袁绍，因为这里的地势对他有利，可以充分利用河流作为天然屏障。
袁绍率领着大军，迎风站在清河国的土地上。公孙瓒的主力军就在那里，阵容庞大，气势汹汹。嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，他早已预料到这一战不可避免，但他的心中却毫无惧色。
然而，就在这时，一名斥候急匆匆地来到袁绍面前，面色苍白，气息急促。袁绍眉头微皱，心中涌起一股不祥的预感。斥候跪在地上，声音颤抖地报告：“主公，邺城……邺城陷落了！”
袁绍的身躯猛地一震，仿佛被闪电击中。他瞪大了眼睛，一时间无法接受这个消息。邺城，他的根基，他的大本营，怎么可能就这样陷落？他的心中充满了疑惑和震惊，但他知道，现在不是犹豫的时候。
他深吸一口气，努力平复自己的情绪，然后转身看向身后的军队。他的士兵们，他们的脸上也露出了震惊和不安的神色。袁绍知道，他必须稳定军心，否则这场战斗就真的输了。
就在这时，一阵急促的马蹄声从背后传来。袁绍心中一沉，他转身看去，只见一队骑兵正从背后袭来，旗帜上写着“范”字。袁绍的心中充满了愤怒和无奈，他没想到曹操竟然会纵容范方从背后偷袭。
但他知道，现在不是愤怒的时候。他迅速调整战术，指挥军队迎战。虽然身处绝境，但袁绍的斗志却更加坚定。
这场战斗将决定他的生死，决定他是否能够再次看到明天的太阳。他的大本营已经丧失，后勤已经无法维持，他必须在这场战斗中取得彻底的胜利，否则他将面临灭亡的命运。
他环顾四周，看到的是疲惫不堪的士兵，他们的脸上写满了疲惫和困顿。他的军队只剩下数万步兵，而且他们远来疲惫，行军中的部队首尾长达十余里，无法立即在前线集结大量兵力，摆出正确的战斗阵形，甚至连军营都来不及搭建。
而在他的对面，公孙瓒率领的4万多步兵和1万多骑兵早就以逸待劳多日了。他们的阵容整齐，士气高昂，战马奔腾，形成了一道壮观的景象。袁绍知道，公孙瓒的军队占据了地利和人和的优势，他们将以饱满的精神和强大的战斗力迎接这场战斗。
袁绍深吸一口气，调整了一下自己的情绪。他知道，他必须以智取胜，以弱胜强。他开始布置战术，指挥士兵们迅速集结，摆出战斗阵形。他鼓励士兵们，告诉他们，只有战胜公孙瓒，他们才能够生存下去，才能够保护自己的家园。
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