吴弘业攥着祭文的手微微颤抖：“是我连累了他。若不是我坚持祭孔，他也不会……”
“现在不是自责的时候。”沈棨用烈酒冲洗伤口，“李嵩这是在警告我们，再查下去，只会死人。”
僵局持续了半月。
他们查盐场，发现账册上的数字与实际产量对不上，可掌管盐场的大使三天后“失足”落井；查漕运码头，船工们见了他们就躲，有个老船工刚要开口，就被几个蒙面人拖进芦苇荡，再出来时已吓得说不出话。
更麻烦的是，他们的行踪似乎总被李嵩掌握。
一次周镳去江浦县暗访，刚到渡口就被“劫匪”围住，幸好沈棨的缇骑及时赶到；吴弘业去拜访乡绅，那些人要么称病，要么就说“只认李大人的令”。
“府学里有内鬼。”沈棨将一碗热茶泼在地上，“我们的一举一动，都有人报给李嵩。”
三人暗中排查，怀疑的目光最终落在吴弘业带来的一个小吏身上。
那小吏叫赵安，是礼部的笔吏，平日负责抄写文书，性格怯懦，见了谁都低着头。可前日周镳说要去查粮仓，第二日粮仓就“意外”失火，烧了半仓陈粮。
沈棨将赵安堵在柴房时，他正往灶膛里塞一张纸条。
展开一看，上面写着“明日查织造局”。
“为什么要这么做？”吴弘业的声音带着颤抖。
赵安瘫在地上，裤脚湿了一片：“他们抓了我妻儿……李嵩说，只要我听话，就放了他们，否则……”他从怀里掏出半截手指，“这是我儿子的……”
周镳看着那截血淋淋的手指，忽然一拳砸在墙上。
他知道赵安不是贪生怕死之辈，只是被李嵩捏住了软肋。“把他绑起来，藏在密室。”
周镳沉声道，“我们要让李嵩以为，内鬼还在。”
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