旧铜碑裂开的那一刻，雪原上的寒意仿佛被什么东西从根部抽走了。
裂缝并不宽，初时只像一根细线，自碑顶垂落到碑底。可那线中透出的风，却与冰霜之地格格不入。它干燥、粗粝，带着灼人的热，吹过众人面颊时，像有无数细小的砂砾在皮肤上轻轻刮过。
秦照晚最先打了个寒战，又很快意识到这风并不冷，忍不住骂了一句：“这鬼地方还真会折腾人，刚把人冻成冰棍，转眼又要烤熟？”
没有人接他的话。
夜枫盯着碑上的裂缝，星影在风雪里微微摇晃。他掌心那枚由暗金竖瞳碎成的冰蓝小印已经彻底失去光泽，只剩一点灰烬般的影子，贴在他的指尖。
“这不是单纯的传送门。”他低声道，“碑群原本是封柱外侧的旧路标，只有在寒魄被稳住之后，才会回应星图。烛龙残意提前碰了它，所以裂缝才会被逼出来。”
天星皱眉：“也就是说，这是星图本该给我们的路？”
“本该如此。”夜枫看了一眼裂缝深处，“可现在，这条路被它看见了。”
这句话落下，众人心口都像被一根细线勒紧。
易辰望向碑中那片昏黄。裂缝之后没有清晰景象，只有翻涌的沙光，像一片被烈日烧化的天地。那里面传来低低风声，时远时近，像有人在极深处拖动一扇沉重的门，又像某种古老巨兽伏在沙下呼吸。
青鸾站在易辰身侧，净火仍覆在他肩头。她方才终于等到一句“我听你说”，可话还没来得及出口，新的路便已经开在眼前。她看着易辰的侧脸，心里有一点说不出的闷，又有一点她自己都不愿承认的无奈。
世间偏偏没有一个好时候，可以让人把心事慢慢说完。
楚玥似乎察觉到她的沉默，却没有多言，只将银线收回掌心。她的脸色仍白，眉眼却比在冰阵中更加清醒。她望着裂缝里飘出的沙尘，轻声道：“这风不只是热。里面有扰乱方向的力量。若贸然进去，很可能走散。”
秦照晚立刻后退半步：“那还等什么？先歇一歇啊。咱们刚从冰里爬出来，连口热汤都没有，就要往沙堆里钻？地界星图是不是有点不把人当人？”
灵珑横了他一眼：“你若怕，可以留下守碑。”
“我怕？”秦照晚挺直腰，刚想逞强，眼角瞥见裂缝里一团沙影猛地卷过，声音顿时低了些，“我这是替大家考虑。你们都太急，我负责稳重。”
夜枫淡淡道：“你若真稳重，就把嘴闭上，少耗水气。”
秦照晚一噎，悻悻地闭了嘴。
易辰却在此时抬手，将星玉托起。那粒新亮起的微弱星点在星玉深处闪烁，与裂缝后的昏黄沙光隐隐相应。冷白星痕旁，那点光像被尘土掩埋多年的火种，微弱，却执拗。
他想起玄微子曾说过，卦象之路从不只指向答案，也会指向代价。寒魄之地让他们看见了信任的裂缝，而眼前这片沙海，恐怕要试的便是另一种东西。
在极寒里，人会本能靠近火。
可在极热里，人最先失去的，往往是耐心、判断，以及对同伴的信任。
“不能久留。”易辰收起星玉，“烛龙既然看见了这条路，就不会让我们从容准备。寒魄暂时被护住，但阵法撑不了太久。我们必须赶在它再次动手前，找到第二件元素的线索。”
青鸾压下心头的那点酸涩，抬眸道：“我走前面。热风伤不了我，沙里的火性若有异动，我能先察觉。”
易辰看向她。
冰霜之地里，青鸾的净火被寒意压得艰难，如今沙风刚起，她整个人的气息却像重新舒展开。天青羽扇在她掌心微微发亮，发尾被热风托起，像一缕将要燃起的青色火羽。她不是逞强，至少这一刻不是。她站在那里，肩背挺直，眼底有还没说出口的委屈，也有绝不会退后的骄傲。
易辰心里忽然涌上一股很轻的暖意。
青鸾从来不是只能站在他身后的人。只是他有时走得太快，担得太多，反倒忘了她本就是天界神鸟，生于烈风与青焰之间，越是恶劣的天地，越能逼出她骨子里的光。
“好。”易辰说，“但不是你一个人探路。楚玥稳方向，夜枫定星位，天星看星图，我居中接应。灵珑和秦照晚守两翼。”
青鸾原本绷紧的唇角微微松了一点。
他没有说“我保护你”，也没有说“你小心退后”，而是把她放在了队伍最需要的位置上。这比任何安慰都更让她心口发热。
楚玥低头看了一眼脚下冰面，又抬眼看向裂缝：“进门之后不要立刻走。先等风向定下来。沙漠里的方向不可信，星光也可能被热浪折断。每隔一炷香，我会用银线记录一次我们影子的偏移。只要影子还在，就能判断我们是不是被原地绕回。”
夜枫看了她一眼，语气平静：“方法不错。”
楚玥淡淡道：“绝境之山的时间也会骗人。被骗久了，总会学会几种笨办法。”
这句话听起来轻，落在易辰心里却并不轻。他看见楚玥指尖银线缓缓垂下，安静得像月下的水。她从不喜欢解释自己的过去，可每一次危局来临，她总能用那些沉默岁月里磨出来的冷静，为所有人留下一条活路。
众人踏入裂缝时，风声忽然放大。
冰雪、古碑、寒魄冷光，全都在身后迅速远去。脚下仿佛踩过一层松动的星灰，下一刻，刺目的白光扑面而来。
热。
这是所有人最先感受到的东西。
不是火焰那种明亮的灼烧，而是一种铺天盖地、无处可躲的热。它从头顶压下，从脚底蒸起，钻进衣领，贴上脊背，连呼吸都变得沉重。空气里没有水汽，只有晒裂的尘土味和一种淡淡的苦腥，像枯死多年的草根被碾碎后埋在沙中。
易辰睁开眼，眼前已是一片无边沙海。
天穹高得吓人，蓝得近乎发白。太阳悬在正中，像一枚被烧红的铜镜，冷酷地照着大地。远处沙丘起伏，层层叠叠，没有树，没有石碑，没有任何可以辨认方向的标记。风吹过时，沙面浮起细小波纹，仿佛整片沙漠并非死物，而是一头披着金色鳞片的巨兽，正在缓慢翻身。
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