众人全都是神色凝重，面带忧思。
唉，自从看到策论考题的时候，他们就想到了，这次的阅卷任务，就是一个大坑啊。
横竖都是错……
在那位手底下当差，着实是令人为难，昼夜不敢有丝毫懈怠啊……
刘三吾的脸上，终于露出一丝欣慰的笑意。
他提起朱笔，神情庄重肃穆，在那份卷宗的封皮上，一笔一划，重重地写下两个大字。
甲上。
……
次日，贡院。
气氛比之前任何一天都要凝重。
所有考卷批阅完毕，分数汇总进入了最后阶段。
算盘珠子被拨得噼啪作响，吏员们额头渗汗，反复核对，生怕出了一丝纰漏。
排名结束了。
唱名登录的张主事，正站在巨大的书案前，脸色惨白如纸。
他手里捏着一张刚刚汇总完毕的名单。
薄薄的宣纸，在他手中却重若千钧。
他的喉结疯狂滚动，嘴唇开合数次，竟发不出一丝声音。
不知该如何开口汇报。
“怎么回事？”
上首的副主考官王学士皱起了眉，语气不悦。
“王……王大人……”张主事的声音抖得像是秋风中的落叶。
他挪步过去，双手将名单呈了上去，“您……您自己看吧！”
王学士心中更是不快，不耐烦地一把抓过名单。
他低头看去，目光从上到下缓缓扫过。
起初，他神情还算平静。
可当他的视线，扫过一个个名字后面用朱笔标注的出身籍贯时，他的脸色，变了。
脸上的肌肉，瞬间僵住。
双眼，猛然瞪大。
他看到了五个字，一遍又一遍地出现。
皇家科学院。
他下意识地揉了揉眼睛，再看，那朱红的字迹依旧刺眼。
他的呼吸，开始急促。
“啪嗒。”
手中的毛笔脱手滑落，掉在桌案上，一滴浓墨溅开，在干净的公文上留下了一道丑陋的疤痕。
“这……这……怎么可能？！”
王学士的声音像是从牙缝里挤出来的，充满了极致的惊骇。
他猛地抬头，厉声喝问：“核对了几遍？！”
“回……回大人！下官亲手核对三遍，又命人复核两遍，绝无差错！”张主事被吓得魂飞魄散，跪倒在地。
王学士深吸一口气，强迫自己再次看向那份名单。
那哪里是名单？
那分明是一封战书！
榜上赫然有二十七人，师承皆为——皇家科学院！
二十七个！
一个成立不足两年的新班，第一次参加科举，会试上榜二十七人！
这已不是奇迹，是妖孽！
但这，还不是最让他头皮发麻的。
最恐怖的是……
这二十七人的名次！
竟无一人吊在榜尾！
全部位列中上！
王学士的手指，不受控制地剧烈颤抖起来。
他缓缓地，一寸一寸地，将视线移向了名单的最顶端，那个象征着荣耀与未来的位置。
会试榜单，前二十名。
皇家科学院，独占八席！
第一名，会元！
周志新！
第五名，李怀！
第八名，王景！
……
一个个名字，像一根根针似的，刺得他头晕目眩，几乎要站立不稳。
整个大堂，一片死寂。
打算盘的声音，不知何时已经停了。
所有的吏员，所有的考官，都用一种看鬼般的眼神，死死盯着王学士和他手中那张薄薄的，却足以震动朝野的名单。
死寂。
死寂之后，是火山般的爆发。
“哗——”
整个阅卷大堂瞬间就炸了。
所有的考官都疯了一样围了上来，一个个伸长了脖子，像一群被踩了尾巴的鹅，朝着那份榜单发出难以置信的尖叫。
钱侍郎第一个喊了出来，声音都变了调。
“不可能！”
他的脸涨成了猪肝色，眼睛里全是血丝，既惊又怒。
“这绝对不可能！”
“科学院那帮小子，不是都中了毒，半死不活地躺在考场上吗？”
“听说有人连笔都握不住！”
“这怎么可能考出这种名次？”
他的话像往滚油里泼了一瓢凉水。
瞬间，所有人心里的那点疑虑和猜忌，全都被炸了出来。
“是啊！三十多人应考，竟有二十七个人上榜，八个进了前二十！”
“这是什么鬼名堂？”
“我朝开科取士这么多年，就没听说过这种邪乎事！”
一个翰林院的老学究惊愕得胡子都在抖。
“国子监最鼎盛那几年，也没见着这么吓人的成绩啊！”
“这不合常理！”
“这里面肯定有鬼！”
另一个考官猛地一拍大腿，好像想通了什么关键。
“难道是……舞弊？！”
他压低了声音，可那两个字却像惊雷一样，在每个人耳朵边上炸开。
舞弊。
整个大堂的空气都凝固了。
大家默然对视着，都看到了彼此眼中的惊恐。
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