徐天爵坐在书案之后，静静地看着跪地叩首、久久不起的尤福财，眉头微微蹙起，深邃的眼眸中，闪过一丝复杂难明的情绪，却依旧沉默不语，没有开口说话。
他的心中，并非不明白尤福财所说的每一个道理，并非看不透眼前的局势与未来的死局。
可他是徐达的后人，是大明世袭魏国公。徐家两百七十年来，世代深受朱氏皇恩，世袭罔替，代代都是大明的忠臣良将，守护大明江山，是刻在徐家血脉里的祖训，是他少年立志便坚守一生的信念。
他少年从军，血战沙场，整顿朝纲，摄政天下，所求的从来不是那把至尊无上的龙椅，不是那皇帝的名号。
他所求的，只是平定乱世，安定天下，让百姓安居乐业，让大明江山稳固，不负徐家先祖的忠义之名，做一个匡扶社稷、名留青史的忠臣良将。
谋朝篡位，取而代之，这八个字，从一开始，就不在他的人生选择之中。
可尤福财的话，就像一把最锋利、最冰冷的匕首，狠狠戳中了他心底最深处、最不敢触碰的顾虑与软肋。
他从来都不是为自己担忧。他一生征战，杀伐果断，早已将生死置之度外，就算是日后落得身死名裂的下场，他也未必会畏惧。
可他放心不下的，是身后千千万万，跟着他、信任他、将身家性命全都托付给他的人。
他可不想当张居正，权臣这个字自古以来就没有好下场，可是不当权臣又如何改变天下？
再者那些朝堂文官，是他一手提拔、倾尽心力栽培，跟着他整顿朝纲、安定天下的亲信；那些边关武将，是他生死与共、从尸山血海中一同杀出，陪着他平定后金、横扫漠北的弟兄。
那些世袭勋贵，是与他深度绑定、一同支撑起大明江山的世家；还有整个徐家宗族，他的妻子，他年幼的一双儿女，他血脉相连的家人。
若他执意坚守臣节，不肯踏出这最后一步，等待这些人的，必将是灭顶之灾，是满门抄斩，是万劫不复。
他可以用自己的性命，守自己的忠义名节。
可他没有资格，用全天下追随他的人的性命，去成全自己一个人的名节。
良久的沉默之后，徐天爵缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一丝难以察觉的疲惫与沉重。他下意识地开口，险些说出“朕”字，话到嘴边，才猛然惊醒，连忙改口，收敛了所有情绪，恢复了平日里的沉稳威严：“. . . . . .本侯知道了。”
“你先回宫去吧。管好内廷，看好宫门，没有我的命令，不得走漏半点风声，更不得随意惊扰太后与幼帝，不得生出半点事端。一切，静待时机。”
“奴婢遵旨！奴婢誓死效忠国公爷！”
尤福财听到徐天爵的这句话，心中猛地一松，知道自己今夜这番掏心掏肺的劝谏，已经彻底说动了国公爷，已经在他心中，埋下了那颗必将发芽的种子。
他重重地在地面上叩了三个响头，额头都磕得发红，才恭敬地站起身，倒退着走出书房，小心翼翼地合上房门，没有发出半点声响。
离开书房的那一刻，尤福财回头，深深看了一眼独坐灯下、身影孤绝而沉稳的徐天爵，眼中满是坚定与恭敬。
他知道，这天下，终究要变天了。
尤福财离去之后，书房之内，再次恢复了死一般的寂静。
只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声，在空旷的房间里回荡。
徐天爵依旧端坐于书案之后，久久没有动弹，就像一尊雕塑。
他缓缓抬起手，用力揉了揉微微发胀的眉心，指节微微泛白。心中的纠结、挣扎、矛盾、沉重，如同潮水一般，将他彻底淹没。
一边，是徐家世代传承的忠义祖训，是自己坚守了半生的忠臣信念，是青史之上的忠义之名。
另一边，是徐家满门的生死存亡，是万千文武将士的身家性命，是这来之不易的太平江山，是天下苍生的安稳未来。
两难抉择，左右都是绝境，沉甸甸地压在他的心头，让他这个历经无数战场厮杀、朝堂权斗都从未皱过眉的男人，感到了前所未有的疲惫与无力。
就在这时，书房的木门，被人从外面轻轻推开了一道缝隙。
没有半点声响，没有半分惊扰，一阵淡雅清浅、沁人心脾的兰花香，随着晚风，轻轻飘入书房之中，驱散了屋内沉闷压抑的气息。
一身素雅素色长裙、未施粉黛的张嫣，端着一盏冒着淡淡热气、温度刚刚好的茶汤，脚步轻盈、无声无息地缓步走了进来。
她是徐天爵的正妻，定边侯府的主母，出身虽然不是名门望族，但却端庄温婉，贤淑沉静，容貌秀美，气质雍容。更难得的是她并非深闺之中不通世事的无知女子，反而深谙时局权谋，眼界格局，远超朝堂之上的很多男子。
这些年来，徐天爵在外征战杀伐、整顿朝纲、掌控天下，她便在府中，默默打理家事，安抚内院，团结宗族，处理好一切后方琐事，从不让徐天爵为家事分心。她是徐天爵最坚硬的铠甲，也是他最柔软、最安稳的后盾。
张嫣轻轻走到书案旁，将手中那盏温热的茶汤，小心翼翼地放在徐天爵的手边，茶汤温度适宜，香气清雅。
她没有开口追问，没有多余的言语，只是柔声轻语，声音温柔得如同晚风，能抚平所有的疲惫与烦躁：“夫君，夜深了，已经三更天了。喝一口热茶暖暖身子吧，别熬坏了自己。”
徐天爵缓缓抬眸，看向站在自己身边的妻子。
烛火摇曳，映着张嫣温婉秀美的面容，她的眼神温柔、沉静、包容，没有半分惊惧，没有半分慌乱，仿佛早已知道了书房中发生的一切，早已看透了他心中所有的纠结与挣扎。
看到这样的眼神，徐天爵紧绷了一整晚的下颌线，微微舒缓了几分，周身那股慑人的威严与煞气，也悄然散去了大半。
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