“砰……”
欧式复古的大门被撞得轰然作响，那声音仿佛一记重锤，敲碎了屋内原本压抑沉闷的寂静。
四个身影裹挟着夜色与凛冽的风冲了进来，他们身披绿色斗篷，背上的立体机动装置在昏暗灯光下闪烁着冰冷的金属光泽。
意识还停留在道路思绪中的里奥，被这突如其来的动静猛地拉回现实。
他浑身一震，面容瞬间因惊愕与戒备变得狰狞，痛苦地抬眸看向眼前不速之客。
站在最前方的人率先抬手，动作干脆利落地摘下斗篷帽子。
刹那间，一头黄色的蘑菇头短发映入里奥的眼帘，那熟悉的面容让里奥的瞳孔猛地一缩，像是被什么狠狠击中。
有那么一瞬，时间仿若凝固，里奥脸上的狰狞缓缓褪去，取而代之的是复杂难辨的神情。
他深吸一口气，平复着胸腔中翻涌的心脏，声音宛如寒霜般从齿间溢出：“许久不见了，阿尔敏。”
空气仿佛在这一刻被抽离了所有温度，变得冰冷而凝滞。
里奥的双手撑在桌子上，骨节微微泛白，他静静地凝视着桌前的众人。
随着一阵悉悉索索的声响，一个个斗篷的帽子被摘下，让、康尼、萨莎，三张无比熟悉的面容依次浮现，往昔的记忆如潮水般涌上里奥的心头，但此刻，这些曾经的挚友眼中满是陌生的敌意与难言之色。
黑夜沉沉，屋内的灯光昏暗而摇曳，仿佛随时都会熄灭，却依旧无法掩盖四人手中那钢刀散发的森冷寒光。
里奥缓缓起身，动作不紧不慢，绕过桌子，一步一步走下台阶，沉稳地来到众人对面，那姿态仿若面对的不是蓄势待发的利刃，而是一场寻常的会面：“你想干什么？刺杀我吗？”
“不，我……我们只是想和你谈谈！”阿尔敏紧张地皱着眉头，额头上豆大的汗珠滚落，划过脸颊，滴落在地面上。
以前的他，从未想过有朝一日，面对曾经的挚友，心中竟会涌起如此强烈的恐惧与畏惧。
在阿尔敏的记忆里，里奥在他小时候一直扮演着强者的角色，给予他庇护与引导，可如今，眼前的里奥却成了他最无法认同的施暴者。
尤其是里奥下令抓捕十岁以下儿童，将他们像货物一样从西兹尔国卖向全世界，换取金钱填补国库亏空的行径，成了阿尔敏心中一道无法愈合的伤口。
“你心里已经很清楚了，不是吗！自我离开调查兵团的那一天，我们之间就没什么好谈的了。”里奥的话语如同一把重锤，敲在阿尔敏的心尖。
阿尔敏的胸膛剧烈起伏着，眼中满是愤怒与不可置信，他死死地盯着里奥，像是要把眼前这个人看穿：“里奥，你怎么能做出那种事？那些孩子都还未成年，你为什么要把他们抓走？”
里奥微微别过头，避开阿尔敏那如炬的目光，声音低沉却又透着不容置疑的强硬：“阿尔敏，有些事情，别无他法。”
“怎么会别无他法？”阿尔敏向前跨了一大步，几乎是怒吼着，每一个字都饱含着愤怒与痛心。
“你明明有其他选择，却偏偏要用这种最残忍的方式！那些孩子，他们本该在田野里嬉笑玩耍，拥有快乐的童年，憧憬着美好的未来，你却亲手把他们推进了无尽的黑暗深渊！你把他们当做牲口一样贩卖，无数的父母失去了孩子，家庭支离破碎，你就是个恶魔，你害死了这些孩子们，是你亲手杀死了他们！”
里奥沉默了，片刻的寂静中，只有窗外风声呼啸。
他缓缓开口，目光望向远方，像是要穿透这黑暗的夜，寻找到一丝希望的曙光：“这一切，都是为了帕拉迪岛未来的发展。”
“为了未来？”阿尔敏冷笑一声，脸上的愤怒愈发浓烈，那笑容里满是嘲讽与失望。
“你这分明是一己私欲！你打着为了未来的旗号，却把那些孩子推向了被全世界奴役的地狱！你根本不知道你所做的事情会带来怎样可怕的后果！”
里奥的嘴唇动了动，喉咙里像是被什么哽住，最终却没有再说出反驳的话。
他深知，此刻无论说什么，阿尔敏都不会理解他的苦衷。
他只能将那个秘密深深地埋在心底，独自承受这一切的误解和骂名，默默期待着未来的某一天，阿尔敏和所有人都能明白他的良苦用心。
“就是啊，里奥，他们只不过是一群懵懂无知的孩子，怎么可以把他们当做家畜一般卖向世界呢？”萨莎有些畏畏缩缩地开口说道，声音里带着一丝颤抖，她的眼神中满是不忍与困惑，曾经那个正义的里奥仿佛已经消失得无影无踪。
在场的人几乎都无法理解里奥的所作所为。
回想起最初，里奥确实如同一个英明的君主，开仓放粮，救济那些在饥饿与困苦中挣扎的难民，人们对他满怀感激与敬仰。
可随着时间的推移，越到统治的中后期，里奥那残暴嗜血的本性却如隐藏在黑暗中的毒蛇，逐渐暴露出来。
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