星枢行星的临时营地篝火旁，库斯科正用太阳金杖搅动着锅里的星际植物汤，蓝色的汤汁泛着淡淡的金光，散发着类似蜂蜜的甜香。林砚坐在一旁，手里摩挲着星脉密钥，密钥表面偶尔闪过的红光让她心绪不宁——自离开虚空枢纽后，这道来自银河系深处的母巢信号就从未消失，反而像藤蔓一样，缠绕着星脉网络的每一个节点，隐隐有加速扩散的趋势。
“星核发来消息，”周明拿着一块全息平板走过来，屏幕上跳动着蓝色的数据流，“它在星枢行星的北极发现了守护者文明的‘星脉灯塔’遗址，那里是星脉网络的‘中继核心’，只要激活灯塔，就能联系上银河系内其他被虚空族迫害的星球文明，组建真正的星际守护联盟。”
青铜凑过来，手指在平板上滑动，调出灯塔的三维模型——那是一座由透明水晶和金色金属构建的尖塔，塔顶嵌着一颗巨大的星脉水晶，模型旁标注着一行古老的符文，经艾拉解读，是“信念为引，星脉为桥”的意思。“但灯塔周围有‘意识迷雾’，”青铜的眉头皱起，“星核检测到迷雾里含有虚空族的‘恐惧孢子’，会放大生物内心的恐惧，让人被困在自己的意识幻象里，之前守护者文明的一支小队就是因为这个没能激活灯塔。”
赵猛正擦拭着军用匕首，听到“恐惧孢子”时，动作顿了顿。他想起在长白山冰洞的那次遇险，战友为了掩护他被冰埋住的画面，那是他一直深埋在心底的恐惧。陈九看出了他的异样，拍了拍他的肩膀：“这次咱们一起，不管遇到什么幻象，都能一起撑过去。”
第二天清晨，众人乘坐“星尘号”的登陆舱前往北极。星枢行星的北极没有冰雪，反而覆盖着一层柔软的紫色苔藓，踩上去像踩在天鹅绒上。远处的星脉灯塔在晨曦中泛着淡蓝的光，周围的空气里漂浮着细小的银色光点，那是未被污染的星脉能量，可再靠近些，光点就变成了灰黑色，带着刺鼻的腥味——恐惧孢子已经开始弥漫。
“所有人戴上‘信念护符’！”艾拉从背包里掏出一串用星枢水晶和地球各文明信物碎片制成的项链，“这是用星脉能量净化过的，能暂时抵挡恐惧孢子的侵蚀，但如果内心的恐惧太强烈，护符也会失效。”
林砚第一个戴上护符，星脉密钥的光芒与护符产生共鸣，周围的灰黑色光点纷纷避开。她带头走进意识迷雾，刚走几步，眼前的景象突然变了——她站在复活节岛的地脉中枢塔上，摩艾石像的蓝光全部熄灭，海面上漂浮着星尘战舰的残骸，赵猛、陈九、青铜他们的尸体躺在塔下，胸口插着虚空能量制成的匕首，远处的地球变成了一颗黑色的星球，没有任何生命迹象。
“这不是真的！”林砚的心脏剧烈跳动，护符的光芒开始闪烁，她强迫自己回忆起和伙伴们并肩作战的画面——在三星堆清理腐根傀儡时，陈九为她挡住孢子攻击；在亚马逊雨林，赵猛背着受伤的塔卡突围；在月球基地，周明和艾拉连续熬夜修复共鸣炮。这些温暖的回忆像一道光，穿透幻象的黑暗，眼前的景象渐渐模糊。
“林砚！醒醒！”库斯科的声音从迷雾外传来，他的太阳金杖发出强烈的金光，驱散了林砚周围的部分迷雾，“别被幻象困住，我们需要你激活灯塔！”
林砚回过神，发现自己已经走到了灯塔的入口处，而其他伙伴还在迷雾中挣扎。赵猛站在不远处，眼神空洞地盯着地面，显然陷入了自己的恐惧幻象；陈九则挥舞着复合弓，对着空气射箭，嘴里喊着“别过来”；艾拉和青铜靠在一起，护符的光芒最亮，还在抵抗孢子的侵蚀。
“先救赵猛！”林砚冲向赵猛，星脉密钥的光芒射向他的护符。赵猛的身体剧烈颤抖，幻象中的画面在他脑海里闪现——长白山的冰洞，战友的手从冰下伸出来，喊着“救我”。“他们已经牺牲了，但我们不能让他们白白牺牲！”林砚的声音坚定，“我们现在做的，就是为了不让更多人经历这样的痛苦，为了守护更多的家园！”
赵猛的眼神渐渐清明，他握紧军用匕首，深吸一口气：“你说得对，不能被恐惧打败。陈九那边需要帮忙！”
两人冲向陈九，陈九的幻象是玛雅金字塔的羽蛇神傀儡，傀儡的爪子正抓着他的妹妹。“那不是真的！”赵猛大喊，用匕首划破自己的手掌，鲜血滴在陈九的护符上，护符的光芒瞬间增强，“你妹妹在地球好好的，我们答应过她，会安全回去！”
陈九的动作停下，幻象消失，他擦了擦额头的汗：“谢谢你们，刚才差点就陷进去了。”
三人一起救出艾拉和青铜，众人终于聚集在灯塔入口。入口处有一道水晶门，门上刻着无数细小的符文，正是守护者文明的“信念符文”，需要用不同文明的信念故事来激活。
“我先来，”库斯科上前一步，太阳金杖的光芒照亮符文，“印加文明的守护者，曾为了保护太阳核心，用自己的身体挡住火山喷发的岩浆，他们的信念是‘牺牲为守护，光明永传承’。”
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