陈九爷和阿武刚走出百毒谷，身后的雾气就像活过来一样，顺着谷口的缝隙往外涌，将整片山林都染成了灰蒙蒙的颜色。阿武回头望了一眼，只觉后颈发紧——方才毒煞消散时，他好像瞥见雾气里有个模糊的人影，可再定睛看时，又只剩翻滚的毒雾，倒像是自己眼花了。
“别回头，赶紧走。”陈九爷的声音带着一丝沙哑，肩膀上的伤口还在隐隐作痛，“百毒谷的雾气会跟着活人气息追，咱们得尽快走到有阳气的地方，不然迟早被雾气裹住。”
两人加快脚步，沿着山路往最近的村落赶。走了约莫三个时辰，终于看到前方出现了袅袅炊烟，一座依山而建的村落坐落在山脚下，村口的老槐树上挂着红灯笼，看起来倒有几分生气。
“是王家村，我前年来过这儿，村里有个老猎户，跟我还算熟。”陈九爷松了口气，领着阿武往村里走。刚到村口，就见一个穿着粗布衣裳的老汉蹲在门槛上抽烟，正是那个老猎户王老汉。
“九爷？你怎么来了？”王老汉看到陈九爷，赶紧站起身，目光落在他染血的衣襟上，“这是咋了？跟人打架了？”
“别提了，遇到点邪祟。”陈九爷苦笑一声，“我们俩走了一路，又累又饿，能不能在你家歇会儿，顺便讨点吃的？”
“咋不能！快进来！”王老汉赶紧把两人让进屋，又喊老婆子烧热水、煮红薯。屋里陈设简单，土炕上铺着粗布褥子，墙角堆着几张兽皮，空气中飘着淡淡的烟火气，让两人紧绷的神经终于放松下来。
阿武坐在炕沿上，揉着发酸的腿，突然注意到王老汉的孙子小石头正躲在门后，睁着大眼睛看他们，手里还攥着个布偶。可那布偶的样子很奇怪，用黑色的布缝成，眼睛是两颗红色的豆子，嘴角咧开一个诡异的弧度，看得人心里发毛。
“小石头，别躲着，出来跟叔叔打招呼。”王老汉喊了一声，小石头却往后缩了缩，抱着布偶跑回了里屋。王老汉叹了口气：“这孩子，前阵子发了场高烧，好了之后就变得不爱说话，还总抱着这个布偶，说是在村口捡的。”
陈九爷心里咯噔一下，朝里屋的方向看了一眼：“王老汉，那布偶能不能让我看看？”
王老汉愣了一下，还是进屋把布偶拿了出来。陈九爷接过布偶，指尖刚碰到黑色的布料，就感觉一股刺骨的寒意顺着指尖往上爬——布偶里塞的不是棉花，而是某种干枯的植物，还夹杂着几根黑色的毛发，凑近闻能闻到一股淡淡的尸臭味。
“这布偶不对劲，是‘养魂布偶’。”陈九爷脸色凝重，“里面塞的是尸草和尸毛，专门用来养邪祟的残魂，孩子天天抱着，迟早被邪祟缠上。”
王老汉吓得脸都白了：“九爷，那可咋办啊？我就这么一个孙子，要是出点事，我可怎么活啊！”
“别慌，先把布偶烧了，再用糯米水给孩子洗个澡，能暂时驱散邪祟的气息。”陈九爷说着，把布偶扔进了灶膛。布偶刚碰到火苗，就“滋啦”冒起黑烟，发出一阵凄厉的尖叫，像是有什么东西在里面挣扎，最后化为一滩黑色的灰烬，散发出刺鼻的气味。
就在这时，里屋突然传来小石头的哭声。众人赶紧跑进去，只见小石头躺在炕上，浑身抽搐，眼睛瞪得大大的，嘴里还在念叨着：“别烧它……别烧它……”
陈九爷赶紧掏出糯米，撒在小石头身上。糯米刚触到小石头的皮肤，就“滋啦”冒起白烟，小石头的哭声渐渐小了，身体也停止了抽搐，慢慢睡了过去。王老汉的老婆子赶紧去煮糯米水，陈九爷则坐在炕边，守着小石头，眉头紧紧皱着——刚才布偶燃烧时，他清楚地感觉到，那残魂的气息，跟之前游方道士的残魂一模一样。
“九爷，这邪祟是不是冲着咱们来的？”阿武凑到陈九爷身边，小声问道。
陈九爷点了点头：“应该是。那游方道士的残魂没被彻底净化，跟着咱们到了这里，还想附在孩子身上，借孩子的身体复活。看来，不彻底消灭他，咱们走到哪儿，他就会跟到哪儿。”
过了一会儿，王老汉的老婆子端来糯米水，陈九爷帮着王老汉给小石头洗了澡。糯米水刚碰到小石头的皮肤，就泛起一层淡淡的红光，孩子脸上的黑气也渐渐消散了。
“多谢九爷，多谢九爷！”王老汉感激涕零，非要留两人多住几天，还杀了只鸡，炖了一锅鸡汤。
席间，王老汉说起最近村里发生的怪事：“前阵子，村里总有人家丢东西，刚开始以为是进了贼，后来才发现，丢的都是些孩子的玩具、衣服，还有人晚上看到村口有个黑影晃悠，长得跟个布偶似的，吓人得很。”
陈九爷心里一沉：“看来那残魂早就盯上了这个村子，要是咱们没来，说不定已经有孩子被他缠上了。今晚咱们守在村口，看看能不能抓住他。”
夜幕降临，村里的人都早早关了门，只有村口的老槐树下挂着一盏油灯，昏黄的灯光在夜色中摇曳。陈九爷和阿武躲在老槐树后面，手里握着武器，眼睛紧紧盯着村口的小路。
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