汇商坊的灯火夜夜璀璨，成了京城一景，连带着周边地价都涨了一成。
商贾们尝到了甜头，开始追问格物院：这电，除了点灯，还能不能干点别的？
比如，让铺子里的风扇自己转起来，省了伙计摇扇的功夫？或者，让后厨的水车自己抽水？
这些朴素的需求，像一颗颗种子，落在叶明心里。他知道，电力要真正扎根，就必须从“照亮”走向“驱动”。
但现有的发电能力，连满足汇商坊日渐增长的照明需求都已开始吃力，更别提驱动其他机械了。
通惠河边的水轮发电机日夜运转，维护的工匠报告，轴承磨损加剧，枯水期的发电量已出现明显下降。
“必须寻找更稳定、更强大的动力来源。”
九月中旬的议事会上，叶明开门见山，“单靠几处零星的水车和不成气候的风车，电力供应永远是小打小闹，成不了气候。”
“院长是想……建大坝？”徐寿目光锐利，似乎猜到了叶明的想法。
“没错，筑坝蓄水，集中落差，驱动更大型的水轮发电机。”
叶明走到大幅的京畿地图前，手指划过西山余脉与平原交界处，“诸位请看，西山有几条溪流，水量不算极大，但四季不断，且山势至此陡然平缓，若能择一合适山谷筑坝拦水，形成水库，利用坝体上下十数丈甚至数十丈的落差……”
他用手比划着：“这可比我们靠在平缓河流里立个水车，靠那点自然流速的力道，强出十倍、百倍不止！一座这样的水坝电站，发出的电力，足以供应小半个京城的照明和部分动力所需！”
这个设想比之前任何项目都要宏大。筑坝，涉及水利工程、地质勘测、巨量物料、海量人工，已远非格物院一己之力所能承担，甚至需要动用朝廷的庞大力量。
顾慎吸了口凉气：“筑坝？这可不是小事。工部和水部那边，怕是要吵翻天。银子、人力、还有……淹地、移民，都是麻烦。”
“所以，我们需要一个无法拒绝的理由，和一个切实可行的方案。”
叶明沉声道，“理由就是：电力驱动的未来，需要稳定强大的电源。没有它，电报网络可能中断，新兴的电力作坊可能停工，甚至边关若将来也想用上电灯电报，也需强大的电力支撑。这关乎国计，不止民生。”
“方案呢？”林致远追问。
“方案分几步。”
叶明早已深思熟虑，“第一，选址勘测。我们需要找到一处地质稳固、工程量相对较小、淹没损失较少、距离用电区域又不太远的理想地点。此事需请动工部和水部的老河工、老匠作一同勘察。
第二，设计论证。水坝形制、库容、发电机组规模、输电方案，需反复计算、模拟，做出详尽图则。
第三，小规模验证。在选定地点附近，先建一个微型的、验证性质的‘试验坝’，测试我们的设计和当地地质条件。第四，才是正式奏请朝廷，调动力量兴建。”
思路清晰，步步为营。格物院迅速行动起来。
叶明亲自拜访了工部尚书和水部郎中，陈说利害，强调前期勘察与小规模试验的重要性，最终说服他们派出了一支由经验丰富的老河工和懂得堪舆的官员组成的联合勘察队，由格物院的林致远和一位老匠师陪同。
勘察队花了近一个月时间，踏遍了西山数条溪流。最终，在九月末，将目标锁定在一条名为“玉泉溪”的支流上。
此处山谷相对狭窄，两侧山体为坚硬岩石，坝址下游不远处便是开阔地，便于建设工坊和居住区。
最关键的是，山谷内只有零星几户以采药和狩猎为生的山民，淹没损失极小。
“此处筑一高约八丈的滚水石坝，可形成库容不小的山间水库。”
勘察队的老河工在汇报时指着草图，“坝下修建水渠引水，可利用近十丈落差，驱动水轮。只是……筑坝石材的开采、运输，水泥的大量使用，皆是耗资巨大的工程。”
有了具体地点和数据，格物院的设计团队开始全力攻坚。水坝结构设计借鉴了前代水利工程的经验，采用厚重的梯形断面，以抗水压。
发电部分则计划建造数台比通惠河边大得多的立式水轮发电机。
而最关键的“高压输电”被提上日程——要将电力从山区送到数十里外的京城，低压直流线路的损耗将无法承受。
“必须尝试交流输电。”
徐寿根据叶明之前提出的模糊概念，结合电磁感应原理，提出了方向，“交流电易于通过变压器升压，高压输电损耗小，到了用户端再降压使用。难点在于，交流发电机的设计和制作，以及变压器的可靠性和效率。”
这是一个全新的、更复杂的技术高峰。格物院几乎全员投入，分成了坝体组、水轮机组、发电机/变压器组、输电组等多个小组，日夜论证、计算、试验。
十月初，一个更现实的问题摆在了叶明面前：钱。前期勘察、设计、试验，已经花掉了格物院本就不宽裕的经费。
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