裴烬迟疑着开口：“老祖他？”
中年男子目光骤然冷冽如刀，直直剜向裴烬，周身气压瞬间沉了下来。
裴烬心头一紧，立刻垂首敛目，噤声不语，再不敢提及半分老祖的事。
书房内的沉寂压得人喘不过气，片刻后，中年男子才缓缓收回目光，语气冷硬刺骨：“我曾许诺熔音，给她半月时限寻回盗窃功法之人，如今已然拖了一个月有余，她打算何时来领罚？”
裴烬垂在身侧的手微微攥紧，低声替姐姐求情：“家姐她说线索已经明朗，人就快找到了，恳请父亲再宽限她几日。”
“哼——！”中年男子重重冷哼，声浪震得案上的西域地图边角微颤，满是愠怒，“她当家族的军令状是儿戏么？”
裴烬缩了缩脖子，压低声音小声嘀咕：“犯错的是家姐，那你去找她问责便是，找我干嘛……”
这话虽轻，却一字不落传入中年男子耳中，他猛地抬眼，双目圆瞪，怒视着裴烬，周身威压骤盛。
裴烬瞬间闭紧嘴巴，头垂得更低，连呼吸都放轻了几分。
“那贼人一直藏在熔兵坊，就在她眼皮子底下打转，竟半分察觉都没有，简直愚钝！”中年男子语气越发不耐，字字都带着对裴熔音的斥责。
裴烬心中疑惑难消，壮着胆子抬眼，眉宇间满是不解：“父亲既然一直知晓此人的行踪，为何之前不告知家姐？也好让她少走些弯路。”
中年男子斜睨他一眼，眼神里尽是恨铁不成钢，语气淡漠又带着几分傲然：“这种小事，也需要我亲自出手插手？
他能从你们兄妹二人眼皮底下偷走裴家秘传功法，那是他有几分本事。”
他顿了顿，指尖重重叩击桌面，发出沉闷的声响，语气骤然严厉：“若是连这么一个毛贼都抓不住，这点小事都摆平不了，熔音也不配执掌熔兵坊，更不配做我裴家的嫡女！”
裴烬心头一震，这才明白父亲的用意，分明是借着此事磨砺姐姐，更是要逼她认清自己的责任。
他垂首应道：“儿子明白，这便去传话给家姐，让她尽快捉拿贼人，绝不再拖延。”
中年男子闻言，脸色稍缓，却依旧冷声道：“不必你去多嘴，她自己闯下的祸，自己来承担。
三日，我只给她最后三日时限，三日之内若还抓不到人，家法处置，绝不轻饶！”
裴烬垂首应声：“是！”
中年男子抬眸，目光扫过他，语气稍缓，却依旧带着不容置喙的威严：“烬儿，你过来。”
裴烬依言上前，几步走到桌案前，目光落在铺展得平整的西域地图上，落霞谷、断云崖、天竞峰三处更是用朱红墨迹重重圈出，醒目至极。
“近日，西域落霞谷与断云崖传出妖灵界地图残片的消息，恰逢青元大陆二十二宗正魔鏖锋，各方势力云集，说说你的看法。”
中年男子指尖轻点地图，目光沉沉地看向裴烬，似是考校，又似是引导。
裴烬凝神细看地图上的三处标记，眉头微蹙，片刻后沉声开口：“如今青元大陆各宗门修士，大半元婴散修皆已赶赴西域，一部分是冲着正魔鏖锋大会而来，另一部分，便是奔着妖灵界地图残片去的。
能在这般短时间内，引动如此多元婴修士趋之若鹜，布局之人手段极为了得，而且这绝非暗中算计的阴谋，而是摆明车马的阳谋，众人明知有诈，却依旧抵不住诱惑。”
中年男子微微颔首，随即语气凝重几分：“妖灵界秘境，这六个字本就足以让天下修士疯狂。
传言但凡元婴修士踏入其中，机缘足够便能破境化神，这也是九峰剑宗能长久坐拥九位化神坐镇，屹立青元大陆之巅的根本缘由。”
他顿了顿，指尖划过地图边缘，忆起往事般缓缓道：“三千年之前，九峰剑宗前任宗主，也就是项峰辉的师尊离奇失踪，自此，三张妖灵界地图残片便一同下落不明。
如今骤然有两张现身西域，是真是假尚未可知，但有一点确凿无疑，幕后布局之人，手中必定握着一张真图，才有底气布下此局。”
裴烬心中一动，抬眼看向父亲，语气带着几分急切：“不知父亲前几日与家族长老、叔父们商议的结果如何，我们裴家究竟要不要入局？”
中年男子薄唇轻启，只吐出一个字：“等。”
“等？”裴烬面露不解，眉头拧得更紧，“等到何时？若是错失先机，我们怕是连残片的边都摸不到。”
“这场阳谋，本就是冲着九峰剑宗去的，自然要等他们先入局。”
中年男子神色淡然，眼底藏着运筹帷幄的笃定，“听闻解青衣、炎虎胤二人已然抵达西域落霞谷，且看他们能否辨出地图真伪。
若是真图，九峰剑宗必定会出动宗门高层，不惜一切夺回残片，其他宗门也绝不会坐视不理，势必会与九峰剑宗周旋谈判，谋取秘境准入名额，届时西域必乱。”
“可如此一来，我们岂不是落后他人一步，白白让旁人占了先机？”裴烬忧心忡忡，不甘道。
中年男子轻笑一声，指尖点在地图上断云崖的位置，眸中精光乍现：“落霞谷的残片引得各方争抢，可断云崖还有一张，那才是我们裴家的机会。”
“话虽如此，可前段时间有消息传出，有化神修士闯入断云崖，最终都狼狈退败而出，此地凶险程度，远胜落霞谷啊。”裴烬想起坊间传闻，不由提醒道。
“断云崖那位，自有老祖亲自去交涉。”中年男子语气平淡，却透着一股底气，显然裴家老祖早已有所谋划。
裴烬闻言一怔，满脸诧异：“老祖竟与断云崖的神秘人有交情？”
此事他从未听闻，心中满是惊愕。
中年男子摆了摆手，不欲多言：“这不是你该过问的。
如今正值多事之秋，西域乱象渐起，你身为裴家少主，中城与外城的防务、族中子弟的操练，皆要亲自盯紧，万万不可懈怠，守好裴家根基，才是眼下重中之重。”
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