嘉佑十年，正月二十六。
北风卷着碎雪，在贝州城外的旷野上打着旋儿。
冻土被马蹄踏得咯吱作响，十万大军的甲胄在惨淡日光下泛着冷硬的光，如同一道钢铁长墙，将这座河北重镇死死裹在中央。
徐子建勒住马缰，玄色披风被风掀起一角，露出里面银白软甲。
他抬头望向贝州城头，那青灰色的城砖上还沾着未干的暗红，隐约能看见垛口后晃动的人影，以及随风飘展的杏黄旗。
旗上绣着的弥勒佛，此刻在他眼中只剩狰狞。
“徐卿，”身侧的齐王赵曦裹紧了狐裘，呵出的白气很快散在风里，“十万大军已至，城郭不过弹丸之地，为何迟迟不攻？”
少年王爷眉眼间带着几分急切，握着马鞭的指节微微泛白。
他自汴京跟着徐子建出征，一路只见大军势如破竹，此刻见兵临城下却按兵不动，难免心焦。
徐子建偏过头，指尖叩了叩马鞍上的铜环，发出清脆的声响：“殿下您看。”
他抬手指向贝州城，“此城周长二十里，墙高两丈有余，护城河宽逾十丈，冰面下的水少说丈深。
虽说不如大名府，但是也不是可以轻易攻下的。
而且，王则在贝州做了五年厢军指挥使，对这城防了如指掌。”
他顿了顿，目光扫过身后略显疲惫的士兵，“我等从汴京疾驰而来，背嵬军虽是精锐，也已跋涉半月。
河北禁军更是从大名、真定星夜调集，将士们靴底磨穿了，甲胄上结着霜，此时攻城，与驱疲犬搏猛虎何异？”
齐王顺着他的目光看去，果然见不少士兵正偷偷揉着膝盖，或是往冻裂的手上哈气。
他眉头微蹙：“可任由他们据城而守，岂不是养虎为患？”
“殿下莫急。”徐子建翻身下马，靴子踩在结了薄冰的泥地上，发出细微的碎裂声。
他弯腰抓起一把冻土，掌心的寒意刺得人发麻，“王则麾下多是弥勒教信徒，裹挟了不少百姓，初时势头虽猛，却如烈火烹油，难久持。”
他将冻土掷回地上，拍了拍手上的冰碴，“您看那边……”
顺着他的指向，齐王望见数千士兵正挥着铁锹、斧头忙碌。
有人将碗口粗的圆木削尖，一排排栽进土里，用铁链串起，正是拒马。
更多人则弯腰抡锹，冻土被挖开一道道深沟，黑土混着冰碴翻涌上来，很快就在城下筑起一道丈许宽的壕沟。
寒风里，铁锹撞击冻土的“咚咚”声、士兵的号子声此起彼伏，竟比城头隐约传来的鼓噪更有气势。
“城高水深，硬攻必伤元气。”徐子建声音沉稳，“可若将他们困成瓮中之鳖，急的便是城里的人。”
他忽然侧耳，听着远处传来的呼啸声。
那是投石车的绞盘转动的声响。
“待他们忍不住来撞这拒马壕沟，便是我军养精蓄锐之时。到那时，攻守易形，破城只在旦夕。”
齐王望着徐子建棱角分明的侧脸，忽然想起汴京皇宫里那些捧着兵书空谈的翰林学士。
同样的道理，从徐子建口中说出，伴着寒风里的铁腥味，竟格外有说服力。
他下意识点了点头，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
那是他特意为徐晴儿准备的，想着平叛后若是能在大名府见到她，便上奏请父皇赐婚。
此刻却被徐子建的话引得心头发热，暗忖这趟出征果然没白来。
“那徐卿，这几日便只修营寨挖壕沟？”他追问，目光已被远处的动静吸引。
几名士兵正扛着三丈长的三弓床弩往城下架设。
徐子建嘴角勾起一抹冷峭：“自然要给城里的‘佛兵’送些‘香火’。”
他扬手召来一名亲卫，“去看看曹盖他们的投石车准备得如何了。”
亲卫领命而去，很快便有沉闷的破空声传来。
齐王抬眼，只见一块磨盘大的石弹划过灰扑扑的天空，“轰隆”一声砸在贝州城头的箭楼上。
木屑混着砖石飞溅，城头上顿时响起一片惊呼，原本耀武扬威的叛军慌作一团，不少人抱着头缩到垛口后。
“好！”齐王忍不住低喝一声，眼中闪过兴奋，“这投石车果然厉害！”
“不止于此。”徐子建道，“神臂弓射程百步，足以压制城头弓箭手。不出三日，定叫他们不敢轻易露头。”
他转身对身后的随从道：“周森，去把韩世忠和燕青叫来。”
周森应声而去，不多时，两道身影便踏着冻土快步走来。
走在前面的是韩世忠，身长八尺有余，肩宽背厚，玄色劲装衬得他臂膀上的肌肉线条如铁铸一般，脸上棱角分明，眼神锐利如鹰。
紧随其后的是燕青，身形挺拔却不粗犷，眉眼俊朗，腰间悬着一张牛角弓，步履轻捷，倒像个游侠。
两人走到近前，齐齐躬身：
“拜见齐王殿下！”
“拜见徐大人！”
齐王的目光在韩世忠身上打了个转，见他身姿如松，眉宇间带着一股悍勇之气，不由得心生好感。
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