柳如是轻抚怀中波斯猫,忽然开口:"陛下,臣妾倒有个主意。百鸟园中各园美人,多为各地权贵所献。如今国难当头,让他们再出些力也是应当。"
曹文立刻反对:"柳巡抚此言差矣!各地已进献美女,岂能再行勒索?"
"曹御史言重了。"柳如是微笑,"这叫'报效朝廷',怎能算勒索呢?比如朝鲜园那些贵女,其家族在朝鲜都是豪门望族..."
永昌帝眼前一亮:"爱卿是说,让他们捐银赎人?"
"陛下圣明。"柳如是躬身,"不仅朝鲜,蒙古诸部、日本各藩,想必都愿意为自家女子慷慨解囊。"
朱慈烺再也忍不住,厉声喝道:"柳如是!你这是要陛下行绑票勒索之事吗?大明颜面何存!"
永昌帝却抚掌大笑:"妙计!就这么办!传旨:百鸟园中各女,其家族可派人携银赎还。逾期不赎者,充入教坊司!"
圣旨一出,朝野震动。更令人震惊的是,永昌帝同时下诏:皇后朱媺娖捐献嫁妆银八十万两以充军资。
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坤宁宫内,朱媺娖静静听完圣旨,平静地接下。待传旨太监退下,她才猛地将案上茶具全部扫落在地。
"娘娘..."翠缕吓得跪倒在地。
朱媺娖胸口剧烈起伏,忽然冷笑起来:"好,很好。柳如是这是逼本宫出手了。"她转向屏风后,"朱阁老,都听见了?"
朱慈烺缓步走出,脸色凝重:"娘娘,事已至此,老臣认为..."
"不必说了。"朱媺娖打断他,从妆奁底层取出一枚金印,"这是先帝留给本宫的密诏金印。传信给王锦盛,让他速查郑成功留下的所有文书。再密诏曹文、赵敏等人,三日后丑时,玄武门。"
朱慈烺大惊:"娘娘是要..."
"本宫要清君侧!"朱媺娖眼中寒光如刃,"柳如是祸国妖女,必须除掉!"
与此同时,百鸟园东瀛园内,柳如是正对镜梳妆。柳小蛮慌张跑来:"娘亲,听说陛下要卖园中女子换军费?那我们..."
"傻孩子。"柳如是轻笑,"这不过是做给皇后看的。"她取出一封密信递给女儿,"明日你借口出宫游玩,将这封信交给鼓楼大街'锦绣轩'的掌柜。"
信上赫然写着:"红毛园已备,速送佛朗基女十二名入京。另,郑成功舰队动向已泄露,可于北纬25度设伏。"
窗外,夏末的最后一场暴雨倾盆而下。
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