孔甲14年，距孔甲抱病已过一载，他的病情急转直下，愈发沉重。曾经那个即便被政务操劳缠身，仍能勉强维持君主威严之人，如今常常陷入昏迷，形容枯槁，面色如蜡。太医院内，太医们日夜奔忙，各类名贵药材源源不断地送入孔甲寝宫，然而一切努力皆如泥牛入海，不见成效。
“陛下今日已昏迷两次，每次近一个时辰，微臣等穷尽办法，龙体仍不见起色。”首席太医满脸忧色，向辅政大臣们汇报，额头汗珠密布，声音中满是无奈与焦灼。
辅政大臣们面面相觑，神色凝重。一位年长的大臣长叹：“陛下龙体系我‘夏’朝国运，如今竟至如此，该如何是好？”众人皆沉默，压抑的气氛弥漫开来。
孔甲的身体状况，如一场风暴，迅速席卷整个朝廷。往日井然有序的朝堂，如今被不安笼罩。大臣们上朝时，眼神不再专注国事，而是忧心未来局势。官员们私下交头接耳，议论纷纷，整个朝廷人心惶惶。
“你说陛下这病若一直不好，‘夏’朝由谁主持大局？”一位小官员趁退朝，悄声问同僚。
“嘘，莫要乱说！陛下未立储君，万一……唉，局势恐大乱。”同僚紧张环顾，低声回应。
孔甲姓姒，膝下两子，皋与发，平日两人上进，不相伯仲，立贤立长，让储君之位悬而未决。果不其然，因孔甲病情严重且未指定储君，朝中大臣渐分两派，分别支持姒皋与姒发争夺储君之位。
支持姒皋的一派，多为朝中元老。这些元老在“夏”朝为官多年，历经风雨，见证兴衰，在朝堂举足轻重，府邸常门庭若市。
“诸位，陛下病重，储君之位关乎‘夏’朝未来。姒皋公子性格沉稳，自幼研习治国理政，实乃储君不二之选。”一位元老在府中召集同党，激昂说道。
“是啊，姒皋公子谦逊有礼，礼贤下士，若登储君之位，必能延续‘夏’朝繁荣。”另一元老附和。
而支持姒发的一派，以年轻将领和新兴贵族为主。年轻将领战场立功，朝气蓬勃；新兴贵族凭借才能机遇崭露头角。他们府邸同样热闹，众人聚议局势。
“姒发公子豪爽且富开拓精神。如今‘夏’朝周边隐患多，正需他带领开疆拓土，再创辉煌。”一位年轻将领比划着，兴奋说道。
“不错，时代在变，‘夏’朝不能固步自封。姒发公子理念与我们相符，是引领‘夏’朝未来之人。”一位新兴贵族点头赞同。
两派为各自支持的人选，明争暗斗不止。朝堂上，争吵取代了国事讨论。支持姒皋的大臣弹劾姒发一派浮躁冒进；支持姒发的大臣指责姒皋一派因循守旧。
“陛下，姒发近日与江湖人士往来密切，行为张狂，恐有不臣之心，望陛下明察！”支持姒皋的大臣上奏，尽管孔甲常昏迷，仍盼他清醒时能听到。
“陛下，这是污蔑！姒发公子心系国家，广交贤才，只为效力‘夏’朝。倒是姒皋，表面沉稳，实则优柔寡断，执掌大权恐误‘夏’朝大事！”支持姒发的大臣立刻反驳。
理念交锋，局势趋紧
除互相弹劾，两派还在朝堂就政策议题激烈辩论，展现支持之人的能力理念，争取更多支持。
一日，朝堂讨论北方战后发展政策。支持姒皋的大臣先发言：“北方历经战乱，民生凋敝，当务之急是休养生息。应安抚百姓、恢复农业，减轻赋税，让百姓重建家园，此乃尧舜禹以民为本之道。昔尧帝时，天下初定，尧帝轻徭薄赋，使百姓得以安心农耕，方有太平之象。我们应效仿先贤，以民为贵。” 这位大臣心中笃定，认为自己的观点有理有据，尧舜禹的例子定能让众人信服。
支持姒发的大臣反驳：“此言差矣！北方虽遭战乱，亦是发展契机。应加大投入，鼓励商业，修建道路，加强贸易，如此可增加财政收入。三皇五帝时，便注重互通有无，促进部落间贸易，推动文明进步。我们应顺应时代，开拓进取。” 他心想，时代不同，不能一味守旧，商业发展才是北方繁荣的关键。
支持姒皋的大臣冷笑：“哼，说得轻巧！商业发展谈何容易？北方百姓温饱未解决，哪有精力从商？且修路耗费巨大，国库因战争空虚，如何承担？禹帝治水，也是根据实际情况，循序渐进，未贸然行事，我们应稳扎稳打。” 他觉得自己以禹帝治水为例，能说明当前应稳步恢复，而非激进发展商业。
支持姒发的大臣争锋相对：“正因国库空虚，才需开拓财源。商业兴起，税收自增，国库自能充实。百姓方面，可提供优惠政策引导。黄帝时，鼓励发明创造，推动手工业与商业发展，使部落兴盛。这才是长远之计。” 他坚信自己的理念符合时代需求，能带领“夏”朝走向新高度。
双方你来我往，互不相让，朝堂争论得面红耳赤。其他大臣权衡利弊，思考支持哪方。局势愈发紧张，“夏”朝如处暴风雨中心，未来充满变数。而昏迷的孔甲对此一无所知，“夏”朝在关键十字路口，等待命运抉择。
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