奎托姆城外的道路坑坑洼洼，像被巨斧劈过的朽木，积着灰黑色的雪水——那是冻土融化又冻结的泥泞，踩上去能陷到马蹄的一半。灰暗的云层层层叠叠，将天空压得低低的，像块浸透了墨汁的破布，边缘泛着脏兮兮的铅灰，透着令人窒息的压抑。马背上的润士?丹裹了裹那件内层缝着银毫羊皮的褐红色斗篷，斗篷边缘的流苏沾着冰碴，在风中轻轻晃动。他回头望望参差不齐、修补痕迹明显的奎托姆城墙——砖石的缝隙里还嵌着去年战争留下的箭簇，锈迹斑斑却依旧锋利，在阴沉的天光下泛着冷光。润士?丹表情复杂地用力吸了口清冷的空气，喉间泛起冰碴般的凉意，又摇摇头，仿佛要甩掉什么沉重的念头，随即策马和十几名侍卫向远处而去，马蹄踏过冻土，发出“咚咚”的闷响，像敲在空心的陶罐上。
空荡而冰冷的荒野上，一阵阵刺骨的寒风呼啸而过，卷着枯草碎屑打在马脸上，疼得马匹不住甩头，鼻孔里喷出的白汽瞬间被吹散。只有偶尔几棵树木孤零零地立在远处，枝桠扭曲如鬼爪，光秃秃的白色树干在风中抖索，树皮裂开深深的沟壑，像被剥了皮的巨人骨架。地上的积雪早已被风吹成散乱的雪堆，露出下面枯黄的草茎，在风中发出“呜呜”的哀鸣。
“哗啦！”一群凶鸦从不远处的枯树林里惊飞而起，黑黢黢的翅膀划破铅灰色的天空，留下刺耳的聒噪，粪便像黑色的雨点般落下。润士?丹警惕地扯马回头，缰绳勒得马颈弓起，鬃毛直立，而身边十几名侍卫也急忙拔出长剑，剑刃出鞘的“噌噌”声在旷野上格外清晰。但见树林中，穿着红色披风的赛宾?仑尼带着数百人快马而来，披风在风中猎猎作响，像一团燃烧的火焰，映得他冻得发红的脸颊更显热烈。
润士?丹眼中闪过一丝诧异，勒住马缰，手指无意识地摩挲着马鞍上的雕花问道：“你怎么来了？”
赛宾?仑尼策马来到近前，马腹几乎贴着润士?丹的坐骑，上下打量着安然无恙的润士?丹，冻得发紫的脸颊上绽开一抹笑，松了口气道：“你要再不出来，我就要和赛索带人进攻奎托姆城了。”
润士?丹扫了眼赛宾?仑尼和他身后魁梧如铁塔的赛索?丹，随即欣慰地笑了笑，眼角的皱纹舒展开来：“耽搁了一晚上，以后要有点耐心。”说着又扫了眼赛宾?仑尼身后的骑兵，他们的马蹄边卷起细小的雪尘，“这是哪来的骑兵？像是久经沙场的样子。”
赛宾?仑尼松了口气，扯马与润士?丹并肩骑行，呼出的白气在两人之间散开，很快又被风吹散：“萨沙老爹派来的。你走那天，他不是来弗林锡购买军械吗？您亲自和他说过要来奎托姆，没两天他就派来几百骑兵，说现在形势混乱，野狗都敢啃死人骨头，让我带这些骑兵来接应您，免得路上出什么岔子！”
“嗯，萨沙老爹一点就透！”润士?丹微微点头，目光落在那些骑兵身上——他们虽然穿着伯尼萨人的粗布战袍，领口和袖口却露出乌坎那斯特有的羊毛袖口，尾巴尖还缀着青铜铃铛，又侧脸看看身后那些长条脸、眼神阴鸷如鹰隼的乌坎那斯骑兵，向赛宾?仑尼道：“这些也不像是雪雨湾的人。”
赛宾?仑尼笑了笑，露出两排整齐的牙齿，在阴沉的光线下显得格外白：“对，这些是雪雨湾外散落部族的人。他们的部族都被疯牛斥不台吞并了，男人死了不少，女人和孩子被掳走当奴隶，剩下的都是些拼杀、逃亡的好手，刀口子和心也比谁都硬。”随即感叹道，“要是有十万这样的骑兵，踏平任何地方都易如反掌，哪里还敢在咱们面前耀武扬威！”
润士?丹沉默地微笑着，向身后的骑兵们回身弯腰行礼，斗篷上的银扣在昏暗天光下闪着微光，像落进泥里的星星。
那些冷若冰霜的骑兵看到润士?丹客气的样子，不禁互相看了看，黝黑的脸上露出些微局促，有些不适应地向润士?丹干笑着，眼角的伤疤却因牵动而显得更狰狞，像冻裂的土地。突然，他们像被惊醒的猎豹，猛地将手里的牛角弓拉满，弓弦“咯吱”作响，箭头齐刷刷对准那片枯树林——弓弦紧绷的声音尚未消散，便见一些衣衫褴褛、手持锈迹斑斑刀剑的人从树林里跑了出来，脚步踉跄如醉汉，裤腿破得露出冻得青紫的小腿。
润士?丹无暇惊骇这些骑兵的操弓速度，他急忙扯住受惊的马，马鼻喷出的白汽模糊了他的视线，马耳朵紧张地向后贴去。
这些骨瘦如柴的人见是一群装备精良的骑兵，瘦得只剩皮的脸上挤出凶狠，颧骨高高凸起，却不禁收住脚步浑身发抖，嘶哑的嗓音像破锣般大喊：“留下吃的，不然别想离开！”
赛宾?仑尼扯马来到这群人面前，眉头拧成疙瘩，像两块冻在一起的石头，惊讶道：“你们疯了吗？看不到我们带着骑兵？就凭你们手里这几根烧火棍，也想拦路抢劫？”
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