京都，王百万府邸书房内。昔日指点江山的从容早已消失殆尽，这位王家家主眉宇间锁着化不开的愁云惨雾，与月余前志得意满囤粮时的意气风发判若两人。
“一百万石…一百万石啊！”王百万的手指重重敲在紫檀书案上，发出沉闷的声响，“这些时日，才堪堪脱手不足十万石！还是蚀着血本贱卖的！如今那‘汇通粮栈’竟挂出四百文一石的价码专收陈粮，这…这简直是往绝路上逼！”
他声音嘶哑，带着一丝不易察觉的绝望。更令他心焦的是，已有小粮行沉不住气，挂出四百五十文的价牌，却依旧门可罗雀，无人问津。
侍立一旁的王明轩眉头紧锁：“父亲，您说此番粮价崩盘，幕后真是那…陛下的主意？”
“哼，那个乳臭未干的黄口小儿？”王百万从鼻子里发出一声嗤笑，满脸不屑，“他若有这等翻云覆雨的本事，大梁朝堂何至于今日光景？此等环环相扣、步步紧逼的杀局，背后必有高人指点！”他浑浊的老眼中闪烁着精光与恨意。
这个“高人”是谁？父子二人心中其实已盘旋多时。王明轩试探着开口：“父亲，您说…会不会是那太福祥的秦文？”
“秦文…”王百万低声咀嚼着这个名字，眼神愈发阴鸷，“老夫亦思虑过此子。然我王家与太福祥素无仇怨，即便白家与之有些龃龉，也犯不着如此倾轧我王家！”
他习惯性地将自身置于云端，视秦文这等新兴商贾如同蝼蚁，“此子不过仗着些许奇技淫巧，弄些雪晶糖、精制皮裘、新奇器皿哗众取宠罢了，何曾听闻他涉足粮行？这等翻江倒海的手笔，岂是他能为之？”语气中充满了世家大族根深蒂固的优越感与轻蔑。
王明轩却忧心忡忡：“可父亲，那大丰粮行行事诡谲，分明就是冲着粮市来的。还有那‘汇通’，也似凭空冒出，专噬陈粮…若说背后无人操盘，实难取信。即便不是秦文，也必与其脱不开干系。”
王百万沉默片刻，眼中戾气渐盛。他虽不愿承认被一个“小人物”算计至此，但理智告诉他，儿子所言非虚。
王家这艘巨舰，竟在这粮市暗礁上撞得头破血流，此等奇耻大辱，必须有人付出代价！他猛地一拍桌案，已然将秦文锁定为头号目标：“哼！即便真是他秦文，又能如何？真当我王家是泥捏的菩萨，任人揉搓不成？那大丰粮行，必是此獠爪牙！还有那‘汇通’，多半也脱不了干系！此仇不报，我王家颜面何存！”
“父亲，眼下该如何应对？”王明轩急问。
“你即刻带人去东城！”王百万眼中寒光一闪，“查清那大丰粮行租的是谁家的铺面！不管是谁，让他立刻给我把人轰走！一粒米也不许再卖！一个上不得台面的跳蚤，也敢坏我王家的大事！”
他顿了顿，提笔蘸墨，“我这就修书与李家、白家。唇亡齿寒，秦文今日能算计粮市，明日就能动他们的根基！三家联手，不信摁不死他！还有这江南涌来的新粮，也得想法子断了它的路！”
“是，父亲！孩儿这就去办！”王明轩领命，匆匆而去。
东城，大丰粮行。门前依旧排着蜿蜒的长龙，百姓们翘首以盼，等待着购买那质优价廉的新粮——稻谷、小麦、粟米、高粱，琳琅满目，敞开供应。
掌柜申怀玉站在略显空荡的后仓门口，看着仅存的几垛粮食，长长舒了一口气。粮行的租约今日便到期，所余存粮也仅够支撑今日售卖。此件事了，他的使命便算圆满完成。紧绷多日的神经，终于可以稍作放松。
然而，这份轻松并未持续多久。粮行房东——一个身材微胖、面有愁苦之色的中年男子，带着几个粗壮的小厮，神色慌张地闯了进来。
“申…申掌柜！”房东抹了把额头的虚汗，声音发颤，“实在对不住！这铺子…铺子不能租给您了！您…您这就收拾收拾，赶紧搬走吧！”
申怀玉眉头一皱，沉声道：“王掌柜，这话从何说起？你我白纸黑字签的一月租契，今日方是期满。即便不续租，也需待今日闭市之后。此刻驱赶，是何道理？莫非想毁约不成？若如此，少不得要去顺天府衙说道说道！”他久历江湖，自有一股不怒自威的气势。
“申掌柜，您行行好，高抬贵手吧！”房东急得几乎哭出来，连连作揖，“不是小的要毁约，实在是…实在是身不由己啊！您就算告到府衙，这铺子…今日也非得关门不可！”他回头对身后小厮喝道：“还愣着作甚！赶紧动手，帮申掌柜…收摊！”
几个小厮闻言便要上前。
“我看谁敢！”申怀玉厉喝一声，眼中寒芒乍现。他早年落草为寇的经历，此刻那股子悍勇之气勃然而发，“抄家伙！护住粮行！”
粮行里十来个伙计，多是申怀玉从秃鹰岭带出的老班底，闻言毫不迟疑。抄秤砣的、拎门闩的、抓板凳的、甚至有人顺手抄起角落里的顶门杠，呼啦一下便堵在门口，将房东和那几个小厮团团围住，个个横眉立目，杀气腾腾。那架势，绝非寻常商户伙计可比。
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