蝗灾的平息与粮价的稳妥回落，如同久旱甘霖，为大梁朝廷注入了一股难得的安定气息，堪称一份沉甸甸的厚礼。
然而，金銮殿上的空气，却远非表面那般祥和。
“陛下！”一位李姓御史手持玉笏，跨步出班，声音带着刻意的沉痛与愤慨，“臣弹劾平抑粮价主事楚化杰！此人借朝廷平抑粮价之机，中饱私囊，竟敢向购粮商贾强行索贿！每担粮米，索银一百五十文之巨！此乃监守自盗，败坏朝廷纲纪，其心可诛！请陛下明察严惩！”
年轻的永兴帝陈嘉端坐龙椅，面对这掷地有声的弹劾，脸上却未见多少波澜，反而带着一丝不易察觉的轻松。他慢悠悠地开口，语出惊人：“此事，朕知晓。那银子，是朕让他收的。”
满朝文武，包括那位慷慨激昂的李御史，瞬间愕然，目光齐刷刷聚焦在御座之上。
陈嘉仿佛没看到众人的惊诧，自顾自地继续道，语气甚至带着点理所当然：“内务府近来甚是拮据。过些时日，便是先帝五周年忌辰大祭，所需用度浩繁。这银子，算是朕…自己筹措的一点心意。”话已挑明，这钱入了朕的私库，你们待如何？
此言一出，殿内一片死寂。众臣面面相觑，心中掀起惊涛骇浪。谁都未曾料到，这位素来显得优柔寡断的年轻皇帝，竟能想出这般…别开生面的“生财之道”。放粮平抑物价，他竟能从中间刮一层油水！这脸皮之厚，心思之奇，令人瞠目。
短暂的寂静后，陈嘉仿佛忽然想起什么，带着几分“天真”的好奇，环视群臣问道：“对了，朕倒有一事不明。诸位爱卿，你们平日去地方采买物资，也会给当地官员送些…‘心意’么？”
此言如同冷水滴入滚油！王、李、白几家以及与世家关系密切的官员，神经骤然绷紧，后背瞬间沁出冷汗。秋后算账？这年轻皇帝莫非在钓鱼？受贿有罪，行贿难道就能置身事外？
左相张授民反应极快，立刻出列，神态自若地拱手道：“陛下明鉴。此类…人情往来，自古有之，非我大梁一朝独有。只要不伤及国本，不碍朝廷法度运转，历朝历代，亦多是睁一只眼闭一只眼，权作微末流弊，未加深究。”他巧妙地将“贿赂”定义为“人情往来”和“微末流弊”，试图轻描淡写地揭过。
“哦？原来如此。”陈嘉恍然大悟般点点头，脸上露出一丝“释然”的笑容，“既然大家都这么做，那朕这点银子收的，也就心安理得，不算什么了。”他用最无辜的语气，说出了最厚颜的话语，噎得满朝文武无言以对，连张授民都一时语塞。
“陛下，”户部尚书李元吉见机，连忙转移话题，提出更迫切的事务，“如今陈粮既出，新粮入库乃是当务之急。只是…”他顿了顿，目光扫过王、李、白几家官员站立的方向，意有所指，“往年新粮采买，多赖几家大商行经办。然今岁不同，彼等手中尚握有大量…前番购得的存粮。若再将新粮采买委之，新旧混杂，恐难保粮质，亦易生弊端。此节，不可不虑。”
陈嘉似乎早有准备，轻松答道：“此事朕已安排妥当。楚化杰办事还算得力，朕已命他前往江南督办新粮采买事宜。所需银钱，户部按需拨付即可。”他语气笃定，仿佛一切尽在掌握。
此言一出，朝堂中几位心思敏锐的重臣，如右相、赵文弼等，心头猛地一凛。楚化杰？又是他！从求雨到平抑粮价，再到如今的新粮采买…这一环扣着一环，看似偶然，却隐隐透着一股精心编织的意味。这背后，绝非皇帝一人之力！更大的杀招，或许已在弦上！
他们的预感并非空穴来风。此刻的京都粮市，价格已跌破八百文大关，落至七百五十文一线。为稳定民心，朝廷随即宣布以八百文官价，敞开收购当年新粮，唯新粮是取。此策一出，京都粮价如同被无形之手托住，稳稳锚定在八百文上下。而世家手中那堆积如山、难以出手的陈粮，价值则进一步缩水，几成烫手山芋。
千里之外的太福祥镇，却是另一番热火朝天的景象。困扰多时的蒸汽机轰鸣声变得稳定而持续，终于实现了昼夜不停的“连续运转”。
更令人振奋的是，那用于固定工件的“卡盘”亦被牛大、陈康等人合力攻关出来。此物以精铁反复锻打淬火，辅以璇玑坊的精密齿轮咬合，虽显粗重，却异常坚固可靠。
“成了！东家！您看这咬合！”牛大满脸油污，眼中却闪烁着狂喜的光芒，指着车床上那牢牢钳住一块精铁件的卡盘。
蒸汽动力通过皮带轮组传递，带动卡盘缓缓旋转，发出低沉而有力的嗡鸣。有了此物，加工更精密、更复杂的部件便有了可能。
秦文看着眼前这跨越时代的机械雏形，心中亦是激荡。然而，一丝隐忧随之浮现：“好！卡盘是关键突破！只是…这钢铁产量，还是太拖后腿了。”他指着旁边堆积如山的铁料，“一天万余斤，放在大梁不算少，可要支撑我们下一步的构想，杯水车薪啊。”
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