丁君澜啜了口清茶，眼神平静无波，仿佛早有所料。“白家截了原料？”她唇角勾起一抹极淡的弧度，带着商贾世家嫡女特有的精明，“那便买他白家的成品糖。”
“成品？”庄之翼一愣，随即急道，“小姐，白家那糖，黄褐粗糙，杂质又多，如今仗着垄断，已卖到五两银子一斤的天价！我们买回来，再精炼提纯成雪晶糖，这成本…这价钱得定到天上去，如何卖得动？”
“庄叔，”丁君澜放下茶盏，声音温婉，却透着不容置疑的笃定，“我们是大宗采买，非是零敲碎打。他白家囤货居奇，也需周转。找几个面生、底子干净的掌柜，分头去谈，压价！狠狠地压！白家的粗糖，在我们太福祥的秘法下，十斤能出九斤雪白晶莹的上品。我们赚的，是这‘化腐朽为神奇’的差价。”
庄之翼浑浊的老眼猛地一亮，如同拨云见日，他拊掌低笑：“妙！妙啊！小姐这是…明修栈道，暗度陈仓？既解了燃眉之急，又抽了他白家的梯子！老朽明白了！” 心中暗赞，这丫头，深得丁家商战精髓，心窍玲珑更胜其父。
千里之外，太福祥镇，千机坊后的试验场。热浪裹挟着煤烟味扑面而来，与皇宫的阴凉、顺天楼的雅致截然是两个世界。
一座庞然巨物矗立在空地中央——新一代卧式双缸蒸汽机。粗大的熟铁锅炉黝黑发亮，上面盘绕着数根更粗的铜管（精密的细管工艺尚无法实现），接口处，铆钉整齐排列。
下方炉膛里，煤块烧得通红，炽烈的火焰舔舐着管壁。一个巨大的飞轮连接着传动装置，静静等待着力量的喷薄。简陋的自制压力表指针，悬停在空白的刻度盘上，记录着未知的风险。
秦文坐在离锅炉稍远的木墩上，脸上沾着煤灰，汗水顺着下颌滴落，在滚烫的地面瞬间化作白气。
他盯着那吞吐火焰的炉口，心中吐槽：“这破环境，连个温度计都造不精准，全凭老师傅的经验和感觉，比开盲盒还刺激。搁现代，实验室空调一开，数据模型一跑，哪用受这罪…”
坊主牛大和陈康，一个精壮敦实，一个沉稳干练（虽右腿用个木脚代替），正带着十几个赤膊的精壮汉子忙碌。添煤、鼓风、观测水位，人人神情紧绷，汗水在古铜色的脊背上淌成小溪。
“点火！”牛大一声令下，火把投入炉膛。
时间在灼热中缓慢流淌。一炷香，一个时辰，两个时辰…炉火越烧越旺，锅炉发出沉闷的低吼。终于，“嗤——！”尖锐的蒸汽啸音从泄压阀口猛然喷出，白茫茫的雾气瞬间弥漫开来。
“压力上来了！关小泄阀！”陈康紧盯着那缓慢移动的压力表指针，嘶声喊道，右腿的铁制义肢在地面敲出急促的节奏。
“拉飞轮！”牛大咆哮。
几个早已准备好的壮汉，吼着号子，将缠绕在巨大飞轮上的粗麻绳奋力拉动！沉重的飞轮开始极其艰难地转动，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
“开主阀！”陈康眼神锐利如鹰。
随着沉重的阀门被扳开，“呼哧——呼哧——！”如同沉睡巨兽苏醒的喘息，蒸汽狂暴地冲入气缸。
飞轮猛地加速，从迟滞到流畅，越转越快！巨大的连杆带动着传动装置，发出沉闷而有力的撞击声，整个地面都仿佛在随之震动。钢铁的韵律第一次在这古老的工坊中奏响。
“成了！东家！成了！”牛大冲到秦文面前，激动得满脸通红，粗糙的大手不住颤抖，几乎要落下泪来。
他围着那轰鸣的巨兽打转，眼神狂热又敬畏，口中喃喃：“铁龙…这是铁龙活了！祖宗保佑，祖宗保佑啊！”
周围的工匠们先是呆若木鸡，随即爆发出震天的欢呼。有人跟着牛大喊“铁龙”，有人则悄悄在角落对着那喷吐白汽的怪物作揖，眼中满是惊惧与不解——这不用牛马，自己就能动，还力大无穷的铁疙瘩，究竟是神迹还是妖物？东家脑子里那些奇奇怪怪的图样，竟真能变成这等撼人心魄的实物？
秦文站起身，拍了拍屁股上的灰，脸上露出如释重负的笑容，心中却道：“总算有点工业革命的雏形了，虽然这热效率低得感人，噪音大得能吵醒死人…不过，解放生产力，就从这‘铁龙’开始吧。”
他走到仍在高速运转的机器旁，感受着那澎湃的力量透过地面传来，扬声道：“弟兄们辛苦！这头几日最是关键，轮班守着，人不离机！这个月开始，所有人加五升精米，两斤上好的肥膘肉！” 在这个油脂金贵的时代，肥肉才是实打实的硬通货奖赏。
“谢东家恩典！”工匠们的欢呼更加热烈，什么神迹妖物的念头瞬间被肥美的肉香驱散，只剩下对东家慷慨的感激和对未来日子的期盼。
精米肥肉，这是他们卑微人生里，最踏实、最诱人的犒赏。轰鸣的蒸汽机旁，汗水和笑容交织，一个属于钢铁与力量的新时代，正伴随着浓烟与噪音，在这片古老的土地上，笨拙而坚定地迈出了第一步。
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