秦文的目光如同被焊死在图纸上，那些密密麻麻的修改标记，在反复的挫败中凝结成一个愈发清晰的念头：此路不通！必须彻底摒弃笨重的铸件，转向轻薄铁板卷制！
再以这时代最可靠的铆钉铆接密封！橡胶的适时出现，简直是老天爷赏饭吃，接口垫圈的燃眉之急，终于有解了！他头也不抬，对着门外侍立的丁南吩咐：“去，请铁匠坊牛大管事，还有医院的陈康师傅，立时来书房议事。”
不多时，沉重的脚步声伴着浓烈的烟火与铁锈气息传来，牛大魁梧的身影出现在门口。
稍后，陈康也由两个半大徒弟一左一右吃力地搀扶着，拄着拐杖，一步一挪地蹭进书房，额角早已沁满细密的汗珠，呼吸微促。
秦文摊开那卷承载着无数心血的图纸，指尖直戳核心的锅炉部分，开门见山：“二位，翻砂铸锅炉，我们试了又试，反复验证，此路不通了。第四代蒸汽机，锅炉主体，改弦更张——用铁板卷制！所有接口，皆以烧红的铆钉铆死！再辅以新得的橡胶垫圈，力保气密无虞！”他目光转向陈康，“陈师傅，闻你乃冶铁铸造大匠，更听闻你在铆接这门古艺上，有独到的家传绝活？此事成败，铆接乃是顶顶要紧的关节。”
陈康那原本灰暗暮气的眼神，在听到“铆接”二字时，骤然如枯槁的炭火被风一吹，迸溅出灼热的火星，亮得惊人。
他几乎是本能地，试图挺直那因右腿残缺而习惯佝偻的脊背，枯瘦如鹰爪的手指，精准地点向图纸上几处要害受力点，语气里透出一种久违的、属于顶尖匠人的笃定与自信：“东家明鉴！铆接之法，确乎可行！只要铁板够平够韧，孔位打得毫厘不差，烧得通红的铆钉趁热嵌入孔中，大锤落定，千钧之力锻打成头，待其冷却收缩，其牢固紧密，远胜那笨重易裂的铸造件百倍！小的当年在江南，督造那三江口锁龙闸，主闸口的万斤铁闸门，便是依此法铆接，数十载洪水滔天，冲刷拍打，至今岿然不动！”
一旁的牛大听得连连点头，瓮声瓮气地补充：“铁板卷筒子，比铸那实心大铁疙瘩省料省工，炉温要求也低些，俺铁匠坊把吃奶的劲儿使出来，能打！”
秦文精神为之一振，连日笼罩心头的阴霾仿佛被这两股匠人的坚定驱散了些许：“好！第四代核心，便是这铁板铆接锅炉！”
然而，牛大紧接着又兜头泼下一盆冰冷的现实之水，他搓着布满老茧和烫疤的粗糙大手，眉头紧锁如铁疙瘩：“东家，铁板好说，俺们拼死命也能打出来。可要打出厚薄均匀、平整光洁如镜面的大块铁板……难，难如登天！全凭老师傅一锤一锤凭手上感觉、眼里功夫去锻打延展，费时费力不说，尺寸一大，厚薄更难掌控，这边薄如纸那边厚如砖是常有的事。没有好铁板，这锅炉的力道和那最最要紧的气密……怕是悬在半天云里呐。”他黝黑的脸膛上，忧虑深重如墨。
“这个不难，”秦文神色平静，随手从案头另一摞图纸中抽出一张，递给牛大，“你去铸造两个精铁实心大柱，用车床打磨得溜光水滑，再按照这图纸上的法子，打造一套轧辊机。铁板置于两辊之间，反复滚压，如同擀面一般，自然就能得到厚薄均匀、平整如砥的铁板，比你那靠天吃饭的‘老师傅手上感觉’，可靠百倍。”
牛大接过图纸，只扫了几眼，那粗犷的脸上便如拨云见日，豁然开朗，连连拍腿：“妙！妙啊东家！这法子，省力又规整！”旁边的陈康急得伸长了脖子，奈何他从未见过秦文这种融合了现代机械原理的图纸，线条、符号如天书般横亘眼前，全然不解其意，脸上写满了焦急与茫然。
牛大见状，憨厚一笑，指着图纸比划着给陈康解释：“陈师傅你看，东家的意思，是铸两根铁柱子，磨得光溜溜的，平行架起来，中间留好缝隙。再把烧红的铁坯子塞进去，用个绞盘或者牛马的力气，转动这两根大铁柱子，像擀面杖擀面皮一样，一遍一遍地轧过去……铁皮不就又平又匀了？哪还用得着老师傅抡大锤凭运气？”
牛大的解释粗浅却形象，陈康听罢，脸上的茫然瞬间被一种近乎呆滞的震惊取代。
他浑浊的老眼睁得滚圆，死死盯着那图纸，又猛地抬头看向秦文，嘴唇哆嗦着，仿佛第一次真正认识眼前这位年轻的东家。
这法子……简直是点石成金！化腐朽为神奇！困扰冶铁行当千百年的铁板均匀难题，竟被如此简单、却又匪夷所思地破解了？
“快……快扶住我！”陈康声音发颤，对着身旁的徒弟急促道。
两个徒弟不明所以，慌忙用力搀紧。只见陈康猛地挣脱些许支撑，竟朝着秦文的方向，重重地矮下身去，额头“咚”的一声触到冰凉的地砖。
“东家在上！小的陈康……叩拜东家！”他声音哽咽，带着一种卑微到尘埃里的恳求，“求东家赏口饭吃！小的残废之身，愿在东家麾下，哪怕做个烧火添炭的杂役，只要能……能学得东家这通天彻地的冶铁之术，万死不辞！”说着，又是重重一个响头磕下。两个小徒弟见师傅如此，也慌忙跟着矮了半截，砰砰磕头。
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