罗希亚等人在陶乐山脉半山腰吃过午餐，见骡子的状态也恢复得差不多了，便立即启程上山。
她们绕过了山顶有积雪的部分，在一段平整的地段休息了一夜才再度启程出发。
下山的路虽然陡峭，需要禾锦时时注意刹车控制骡子行进的速度和方向，但下山耗费的时间整体比上山时要快一点。
下午时分，她们即将行至山底，只需再在荒漠上走一小段就能抵达旧阿贝德城东南部的领地乌斯季卡。
她们远远就能听到西北方传来缥缈的诵经声与敲钟声，可波莉娜不知为何觉得这声音令她感到不适。
“这是什么声音？”
禾锦回头，见波莉娜和安达都挤到驾驶座旁，便拉了两下骡子的缰绳降低骡子的奔跑速度。
“北垣人似乎比帝国人和东凰人都要相信他们的守护神……应该可以这么称呼吧？他们所有人都是那个守护神虔诚的信徒，这个声音就是信徒们每天在寺庙诵经的声音。”
安达不禁瞪大了双眼：“虽然东凰是做了魔导科技普及教育以后才淡化了国民信奉冥神的宗教浓度，但……难道北垣的宗教氛围比经过普及教育前的东凰还要浓厚吗？”
“对的哦，小安达。”禾锦又打了个响指，“你想，不管是东凰还是帝国，大多数人都是只有在特定情况下才会试着依赖一下所谓的神明吧？
比如我会在新年伊始祈祷财神照顾一下我的生意，东凰那边则是会在亲友死后请灵使帮忙引渡亡灵，期盼让自己的亲友走得安心些，对吧？
但是北垣不一样，他们似乎都相信那一套所谓的‘轮回’——因为上一世他们犯下了不可饶恕的罪孽，种下了恶因，所以这一世收获了恶果，才成了奴隶，需要虔诚地叩拜诵经才能消解自己身上背负的罪孽，摆脱轮回的束缚。
我听说帝国以前打算在旧阿贝德城内加一些学堂，破除北垣人的这套观念，可那些人的思想已经根深蒂固了，那些学堂到底也没几个人去，就这么关门大吉了。”
波莉娜消化了一番禾锦的情报，感叹道：“那北垣的宗教思想和西大陆信奉的教宗还是挺相似的，可即使是斯诺王国教堂里的祷告声也不至于这么洪亮吧。”
罗希亚咧着嘴，皮笑肉不笑地问道：“莫非北垣的寺庙也会贩卖赎罪券吗？”
禾锦则耸肩摊手摇了摇头：“我知道的也就这些了，毕竟我也是第一次来北垣嘛。”
说到这里，禾锦往前瞟了一眼，伸手指了指前方：“你们看，快到乌斯季卡了。”
众人随着禾锦指的方向看去，发现乌斯季卡的城墙已经可以清晰地映入她们的眼帘。
城墙之内，白墙金顶建筑隐隐若现——然而那些看似繁华的景色都只属于新阿贝德城。
围绕着崭新的华丽建筑的外围还有一圈已有侵蚀之象的高耸金顶塔，可以看出在乌斯季卡被北垣贵族放弃之前也曾是繁荣过的阿贝德城的一部分。
通过旧阿贝德城的结界与城墙、办好入关手续后，禾锦称其打算在旧阿贝德城南半边调研几天就进新阿贝德城，几人便在乌斯季卡就此别过。
“再提醒你们一下吧，绝对不能去旧阿贝德城的北半边哦，那边貌似是那些试图反抗的奴隶们的据点，一旦闯进那里，说不定会被那些奴隶们扒掉一层皮呢。”
临别前，禾锦甩下了这么一句忠告便扬长而去。
三人面面相觑了三四秒，最终波莉娜打破了这份维持在三人之间的沉默：“我看乌斯季卡的街道氛围和我们去过的其它几个国家都不太一样，不如我们先在乌斯季卡逛逛，进一步了解一下北垣的情况。”
“……确实，虽然我们终归是要去旧阿贝德城以北看看的，毕竟我们来到这里的真实目的是了解金之魔剑使并劝服她。”
罗希亚如此说着，将目光投向了由青石板铺就的破旧街道——和她们刚刚在城墙外看到的有些侵蚀的金碧辉煌建筑不同，乌斯季卡内部的街道已经不能只用破败来形容了。
街道两旁的房屋多为墙壁斑驳的低矮土坯房，商铺也多为用木头简单搭成的简易摊位。
坐在摊位中的小贩们原本无所事事地抿着自产酒，在看到罗希亚等人自短款斗篷中漏出的银制剑鞘后，以为她们是来旅游的贵人，便扬起笑容连忙朝她们吆喝起来，向她们推销北垣的“特产”。
街上往来搬货运料的人衣衫褴褛又灰头土脸，他们将浑浊的眼神投向罗希亚等人，在注意到她们腰间的剑大约很值钱后，人类的本能驱使他们多看了两眼。
但他们随即收回目光，双手合十念着“罪过”继续驮着货物向前——他们的衣袍边角微微扬起，隐藏在破烂衣袍之下的镣铐也露了出来。
“怎么回事？这里的人怎么过得还不如扎斯提亚斯的萨多特人。那些戴着镣铐的人就是奴隶吗？”
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