“我老了……”
“你们也老了……”
“临走之前，就想着能够再为陛下做一件事情。”
“南巡之后，陛下威望空前绝后，你们难道真的不愿意，让我大明朝拥有一个说一不二的天子吗？”
张居正缓缓说道，而说完之后，张居正站起身来，走到窗台旁，推开了窗户。
他看着那棵柳树，顿了片刻后，接着说道：“我还记得，陛下刚刚登基，高文肃公被冯保陷害，受两宫皇太后驱逐，陛下召我去乾清宫。”
“十岁的陛下啊，自比和帝……”说到此处，张居正脸上露出了些许的笑容：“吓我，也是点我……不过，当时我并不害怕，相反，我心中还有些激昂之意。”
“上天真的赐给我大明一个英明的天子……”
“二位，本官不强求你们二人，能够帮我促成此事，只愿，你们二人别拖我的后腿。”
“多年同朝为官之谊，可不能因此事，而付之一炬啊。”说话间，张居正转过头来，看向了烛光中的张学颜，申时行二人。
文斗，武斗。
张居正都拿手……
他跟申时行，张学颜这么多年在内阁搭班，配合的可以说是天衣无缝，众人也都比较注意班子内的团结，像张居正此时说的这番话，这么多年，可从来没有过。
张学颜，申时行二人听完张居正的话后，心中知道，首辅大人，是认真的。
申时行与张学颜在张居正那灼灼目光下，微微低下头，神色间满是复杂。
书房内静得能听见烛花爆开的细微声响，那跳跃的烛火映照着三人的脸庞，明暗交错……
书房外，一只鸟儿扑闪着翅膀飞了回来，轻盈地落在柳树枝上，时不时发出一声清脆的啼叫。
张居正听到声响，回头望向那只鸟儿，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，那笑容里，有对往昔岁月的追忆，也有对未来的期许，复杂难辨……
申时行与张学颜见此情景，心中更是五味杂陈。
良久，申时行站起身来，对着张居正拱手说道：“阁老，时辰也不早了，我等就先告辞了。”
张学颜也跟着起身，恭敬地行了一礼。
张居正没有回头，只是轻声道了声：“二位慢走。”
随后申时行和张学颜踏出书房。
夜幕已经悄然降临，两人并肩走在府中，一时都没有说话，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。
过了许久，张学颜才长叹一口气，率先打破沉默：“申大人，你说阁老这次怎么就如此执着于陛下南巡之事呢？”
申时行苦笑着摇了摇头，“阁老一心为了大明江山，他觉得南巡能让陛下威望达到顶峰，日后朝堂便能政令畅通，这是他临走之前还想为陛下铺的最后一段路啊……你没有发现吗，阁老现在的年色，去年初的时候，差很多啊。”
张学颜皱着眉头，神色忧虑：“话虽如此，可这南巡之事，风险实在太大了。耗费巨大不说，朝堂上反对的声音也不少，咱们不阻止，一个海瑞就是一个大麻烦。”
“错，能够阻止阁老的不是海瑞，而是陛下。”申时行轻声说道。
而张学颜闻言，沉思片刻后道：“申大人，依我看，咱们也别再掺和这件事了。阁老心意已决，我们劝也劝不住，不如就随他去吧。”
“看来也只能如此了……“
两人相视一眼，无奈地摇了摇头。
出了张府，两人分别坐上了马车，返回各自府邸。
京师内外，到处都传着各地的祥瑞，都成了百姓，官员的饭后谈资了，而皇帝朱翊钧对此，从未过问……
有些机灵的藩王也来找存在感了，专门因祥瑞给皇帝上的贺表，贺表之中，可是狠狠的夸了一番皇帝。
可皇帝不领情啊，每个都批复：“尔于封地，安分守己，节俭度日，不凌虐百姓，此乃莫大之祥瑞也。”
大明万历八年，十一月十五日，紫禁城被一层肃穆又带着几分期待的氛围所笼罩。
乾清宫内，朱翊钧正与张居正谈论着朝堂要事，阳光透过雕花窗棂，洒在金砖地面上，映出两人略显严肃的面容。
朱翊钧微微皱眉，听着张居正的讲述。
突然，一阵急促的脚步声打破了殿内的宁静，冯保匆匆走进来，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋，在距离御案几步之遥的地方站定，恭敬地禀报道：“陛下，皇后娘娘身体不适，似是要临盆了，产婆已经赶过去了……”
朱翊钧闻言，猛地站起身来，眼中闪过惊喜与急切，也顾不上与张居正继续商讨事务，急忙问道：“产婆都安排妥当了吗？一应物品可都齐全？”
冯保连忙点头：“陛下放心，都已安排好了。”
“阁老，您先回去，国事过些时日，再说。”
“是，陛下。”张居正行礼道。
随后，朱翊钧大步迈出乾清宫……脚步急切地朝着坤宁宫走去。
一路上，宫墙高耸，琉璃瓦在日光下泛着清冷的光……
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