出了火车站的检票口，一眼就看到了站在不远处的三个人。为首的是一位身着藏青色道袍的老者，须发皆白，面容清癯，双手背在身后，颌下长须随风微动，正是茅山刑堂长老。他身旁站着两位同样身着道袍的年轻弟子，身形挺拔，眼神锐利，一看便知是刑堂的得力干将。
“长老！你们来接我啦！”沈九阳脸上笑意更浓，快步跑了过去，语气里满是欣喜和亲近。
刑堂长老捋了捋颔下长须，眼角的皱纹都舒展开来，笑着点头：“可不嘛，你这小子多大面子，让掌门亲自下令，让我们几个专程来接你。”
沈九阳挠了挠头，脸上泛起一丝红晕，有些尴尬地笑了笑：“这个嘛……都是巧合，巧合而已。”
他话音刚落，旁边一位身材略高的刑堂弟子便忍不住笑出了声，语气里带着几分打趣：“可不嘛，巧合。上次回来的时候，差点没被咱们直接扔到茅山外面去，这次再不派人来接，真把你这尊大佛丢外面了，掌门还不得罚我们？”
“嘿，你可别取笑我了！”沈九阳笑着伸出拳头，轻轻捶了捶那弟子的肩膀，语气里带着几分无奈，“我上回那纯属是事发突然，谁能想到啊？神机门那帮人胆子也太大了，居然敢在茅山宗的山门底下动手抓我。换做一般人，就算有天大的胆子，也得寻思寻思，茅山宗这么大的宗门，弟子在山下行走，他们也敢动？”
他顿了顿，想起上次的遭遇，脸上掠过一丝愤愤不平：“我当时也寻思着，只要回到茅山境内，就没人敢再惹我了，也就放松了警惕。谁曾想，偏偏遇上了神机门那群傻逼，真是阴沟里翻了船！”
“你出事之后，掌门当即就发了火。”另一位沉默的刑堂弟子开口了，语气沉稳，却带着几分凛然，“掌门派出去刑堂十个精锐队伍，连夜出击，直接平了神机门的老巢，根本没给他们任何翻身的机会。”
“什么？”沈九阳瞪大了眼睛，脸上满是震惊，“掌门这么狠？直接给神机门灭门了？”
刑堂长老收起笑容，眼神变得严肃起来，声音也沉了几分：“在茅山的地界上，暗杀我茅山弟子，这不是简单的江湖仇杀，而是公然挑衅茅山的威严。敢触碰我们的底线，就是与茅山不死不休。神机门自寻死路，怪不得别人。”
沈九阳闻言，心中一阵激荡。师门的庇护，从来都不是说说而已。他望着眼前三位师门长辈和同门，脸上的笑容重新绽放，只是多了几分坚定。
沈九阳将心头翻涌的情绪悄然压下，目光扫过身旁的刑堂弟子和长老，嘴角扬起一抹爽朗的笑：“走，回茅山宗！”
几人结伴而行，脚下的路从火车站的水泥地逐渐过渡到山间的青石板小径。山路蜿蜒，两旁古木参天，枝叶交错间漏下斑驳的日光，山风拂过，带来阵阵松涛声，夹杂着隐约的鸟鸣，与山下的喧嚣截然不同。沈九阳深吸一口气，只觉得浑身舒畅，连日来的疲惫仿佛都被这清冽的山风涤荡干净。刑堂弟子偶尔会跟他聊起宗门近况，语气里满是对师门的敬畏与自豪，沈九阳一边听着，一边快步前行，归心似箭。
不多时，前方云雾缭绕处隐约浮现出连片的道观飞檐，青瓦红墙在苍翠山林的映衬下愈发古朴庄严，正是茅山宗的山门。穿过刻着“茅山宗”三个苍劲大字的石牌坊，沿着中轴线往里走，沿途遇到不少同门弟子，见到刑堂长老纷纷恭敬行礼，目光落在沈九阳身上时，带着几分好奇与友善。
一行人径直来到掌门住处——一座雅致的院落，院门前栽着两株老桂树，虽非花期，却依旧枝繁叶茂。刚踏入院门，便见一位身着月白色道袍的男子正坐在石桌旁品茶，眉目清俊，气质温润，却又透着一股无形的威严，正是茅山宗掌门茅宇。
茅宇抬眼看向沈九阳，嘴角噙着一抹淡笑：“回来啦，沈师弟。”
沈九阳连忙上前一步，双手抱拳，躬身行礼：“见过掌门。”
茅宇的目光转而落在刑堂长老身上，语气温和却带着几分体恤：“这次辛苦你了，长老。事情的经过我已经知晓，你先回去休息吧。”
刑堂长老亦抱拳躬身，恭敬应道：“那掌门，我就先退下了。”
茅宇挥了挥手：“下去吧。”
刑堂长老退出门外后，茅宇指了指石桌旁的石凳，笑着道：“坐这儿，跟你聊聊。”
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