寅时，月凉如水。
柳阳府衙后院舍屋内，灯火通明。
屋内人或坐或立，面上的焦灼之色被灯光照得无处遁形。
余时章眉头紧拧，在榻边来回踱步，沈行简站在窗边，时不时回头看向榻上的许云砚，余南姝和崔衿音坐在桌旁，一言不发。
“眼下小许如何？”这是今夜余时章第不知道多少次问李时源了。
李时源指尖缓缓搭上许云砚腕侧，片刻后收回手，摇头：“还是那样，毒性虽被压制，但依旧在他体内蠢蠢欲动，想找机会侵蚀他的心脉。”
余时章停下脚步，闭了闭眼，说出了所有人都不想提及的一件事：“......三日之期，还剩十个时辰了，对吗？”
李时源艰难点头：“......对。”
许云砚的性命，也只剩十个时辰了。
这是一个让所有人都无法接受的事实。
数日前还意气风发的人，怎能一转眼就卧于病榻，性命垂危？
“我再多派几拨人往袁州去！”余时章猛地转身走向房门，“路就那么几条，只要人多，哪有接不到沈筝的？我就不信，袁州那些人敢拦着她，不让她回来！”
“咳——咳咳——”
正当余时章右脚踏出房门的刹那，许云砚突然猛烈咳嗽起来，原本微弱的呼吸也变得急促。
屋内众人心口骤缩，纷纷看向榻上。
“不好！”李时源脸色大变，立刻伸手摁住许云砚脉搏，“心神不稳，毒性攻心！行简，快来按住他！”
沈行简立刻扑向床榻，几乎整个人都压在了许云砚身上。
“轻些！”李时源一手取银针，一手推沈行简：“你想让十个时辰变成十息？！”
沈行简手忙脚乱，终于在李时源取出银针之际按住了许云砚。
“快扎！”
李时源片刻不敢耽误，指尖夹着银针就朝许云砚穴位上扎去。
一针。
两针。
三针......
随着数枚银针落下，许云砚渐渐停止了抽搐，呼吸也逐步归于平稳。
余时章把憋了半晌的气呼了出来，压低声音问道：“怎么回事？先前都还好好的，怎么会突然毒性攻心？！”
李时源看着许云砚微微蹙起的眉头，心中有了猜测，却不敢再开口尝试。
“到底怎么回事？说啊！”
余时章刚回到榻旁，便见李时源拿起纸笔，快速在纸张写下四个字。
——“别提沈筝。”
看清后，余时章一愣，又看向双目紧闭的许云砚：“你的意思是......他听得到我们说话？”
李时源微微点头，低声道：“可能他自己都不知道自己能听到，但他就是能听到，甚至能对这些话做出反应，总之......别再提了。”
“这......”余时章有些难以相信。
但不可否认的是，方才许云砚咳嗽、抽搐，的确发生在他说要去接沈筝之后。
他望着许云砚苍白的脸，喉间发涩：“那便......不提了。我出去一趟，你们看好他。”
李时源捻动银针，微微点头，沈行简又重新退回窗边，一言不发地看着李时源动作。
屋内重新陷入死寂，唯余灯火噼啪作响，火星溅落、湮灭，像极了众人心中摇摇欲坠的希望。
时间在压抑的等待中流逝。
卯时，薄雾渐起，凉意从窗棂钻入舍屋。
辰时，旭日初升，光芒淡薄。
午时，日头高挂，日光发白。
酉时，残阳如血，映红大地，也映红了众人眼底。
戌时，最后一丝余晖被黑夜吞噬。
天，又黑了。
这一日，余时章派出去的人一拨接一拨，却没带回半分好消息。
舍屋的灯烛燃了一日又一夜，昏黄的光映着满屋死寂，照不散失望，也压不住绝望。
余时章、沈行简、余南姝、崔衿音四人先后走出舍屋，无言望着天边惨白的明月。
“咚——咚——咚——”
更鼓声一声接一声，他们不敢听，也不敢数，仿佛只要这样，这个夜便能和许云砚的生命一样，被拉长些，再拉长些。
“咚咚咚——”
忽然，廊道尽头传来一阵急促脚步声。
四人眸光猛地亮起，同时转身。
余南姝甚至已高呼出声：“沈姐......”
待她看清来人身形后，剩下一个字堵在喉间。
不是沈姐姐。
沈姐姐还没回来......
来人是易明礼。
他满头大汗，面色和月色一样惨白：“伯爷，今晨派去接应沈大人的两队人已归来。他们说......他们午时便跨过了界碑，在袁州边界一路找寻，但、但依旧没有看到沈大人的身影......”
这则消息似道惊雷，在众人头顶炸开。
余时章心口骤沉。
从午时到现在，已经过去了近五个时辰。
若沈筝那时都还未踏入柳阳府界的话......从昨夜至今，她遇到了什么？
寒意从脚底窜上心头，惊得余时章不敢再想下去。
沈行简双拳紧握，指尖泛白，他一句话都没说，猛地转身冲入廊道：“我去袁州！我去找她！”
“我也去！”余南姝拔腿跟上，喃喃自语：“许大哥还在等沈姐姐，沈姐姐不能出事......”
“我也要去！”崔衿音抬袖抹了把眼角，脚步飞快地追上二人。
理智上，余时章想叫住他们，可身体已先理智一步，替他做出抉择：“备马！本伯也......”
“回来了——！”
就在这时，一道狂喜喊声冲破压抑夜色，直直撞入众人心间：“回来了！沈大人回来了！马上到府衙！”
喊声落下，廊道再次陷入寂静。
余南姝猛地顿住脚步。
回来了？
沈姐姐回来了？
沈姐姐平安无事地回来了？
似是不可置信般，她缓缓转头看向崔衿音。
只见方才还故作坚强的崔衿音突然跌坐在地，毫无预兆地嚎啕大哭：“吓死我了，真的吓死我了......”
是真的！
一股狂喜涌上心头，余南姝不再看崔衿音，提起裙摆大步跑向前院。
“我去接沈姐姐！”
余时章捂着心口，横眼看向易明礼：“等许云砚醒了，本伯再跟你算账！”
就说他这把老骨头，还禁得住几次这样吓！
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