灵璧城外的宋军大营里，溃兵是半夜到的。
先是马蹄声，散乱的、仓皇的，不像报捷的信使，倒像是被鬼追着跑的逃命人。营门哨兵举着火把喝问口令，对面回答得颠三倒四，声音里带着哭腔。火光照亮来人的脸——满脸血污，甲胄歪斜，马背上还挂着一支没拔下来的箭。
“宿州……宿州败了！”
这句话像一把盐撒进滚油里，整个大营瞬间炸开了。士兵们从帐篷里钻出来，衣衫不整，围住那几个溃兵七嘴八舌地追问。溃兵说的话支离破碎，但每一句都足够骇人：郭帅的大营被踹了，死了好多人，淮河里的尸体漂得跟浮萍一样密。
进攻灵璧的宋军主将是李爽。他半夜被亲兵叫醒，听到消息后的第一反应是不信——八万人，两个月，说垮就垮了？但溃兵越来越多，到天亮时，营门外已经聚了上百个从宿州方向逃来的散兵游勇，一个个神情恍惚，像是魂魄还没从那个地狱里爬回来。
李爽站在营门口，看着那些溃兵，心里的某个东西开始往下沉。他知道自己的部队也听到了消息。那些围在营门口看热闹的士兵，昨夜还因为攻破了灵璧外城而兴高采烈，此刻全都安静了。他们看着溃兵的眼神，像是在看自己的未来。
“传令下去，”李爽压低声音对副将说，“就说郭帅只是暂退蕲县，重新整顿。谁敢散布谣言，斩。”
副将领命去了。但李爽知道，这话连他自己都不信。
军心这东西，聚起来要月月年年，散起来只要一夜。当天下午，就有营队在攻城时不肯死战了。冲车推到城墙下，士兵们抬头看了看城头上金军密集的箭矢，又缩了回去。督战队举刀上前，一个士兵突然大喊：“宿州都败了，我们还打什么！”
这句话像一个信号。整支攻城的队伍开始往后缩，任凭军官如何喝骂，士兵们就是不肯向前。那些握刀的手在发抖，眼睛不再盯着敌人，而是不停地往南看，好像淮河对岸才是活路。
李爽没有杀人立威。他知道，杀一个，跑十个，这是溃败的定律。他只能下令收兵，然后在帐中枯坐了一整夜。
第二天清晨，更坏的消息传来。
纥石烈执中没给他机会。那个在宿州城下死守了两个月的金将，竟然在击溃郭倬之后没有停下来喘口气，而是亲率轻骑一路追了下来。他的骑兵不多，但速度极快，像一把尖刀沿着宋军的撤退路线一路捅过去，遇营踹营，见队冲队，根本不给你重新集结的时间。
李爽是在午时接到斥候急报的：金军骑兵已经出现在灵璧以南三十里的官道上，正在截杀从宿州溃退下来的宋军残部。三十里，对骑兵来说就是一眨眼的功夫。
“撤。”李爽说出这个字的时候，嘴唇都在抖。
撤退命令一下，大营就乱了套。士兵们争抢着收拾行装，有人为了抢一匹马拔刀相向，有人干脆扔掉盔甲武器，只带着干粮往南跑。粮草营里，没有人顾得上搬运，成堆的米袋被丢弃在原地。军械库被打开，士兵们一拥而上抢夺值钱的器物，然后又嫌太重跑不快，扔了一路。
李爽骑在马上，回头看了一眼灵璧城。城头上，金军士兵正在欢呼，有人把宋军遗弃的旗帜扔下城楼。那些旗帜是两个月前挂上去的，当时他们还觉得，这辈子最荣耀的时刻就在眼前。
从灵璧到虹县，不到两百里，溃兵跑了两天两夜。
虹县的宋军得知消息更晚一些。主将田俊迈——就是在宿州溃败中丢了军旗的那个田俊迈——好不容易收拢了两千残兵，退到虹县，正准备重整旗鼓，就看见南边的官道上烟尘蔽日。他以为是援军到了，派人去迎，迎回来的却是李爽的人马——不，不是人马，是一群互相搀扶着、丢盔弃甲的溃军。
“你也败了？”田俊迈问。
“没打。”李爽从马上滚下来，瘫坐在地上，连喝了两碗水才说出话来，“还没打。但士兵不肯打了。听到宿州的消息，跟魂丢了一样。”
田俊迈的脸色变了。他的士兵此刻也围了上来，听着李爽带来的消息：郭倬在蕲县收拢残兵，不足四万人；灵璧已经丢了，金军正在追击；纥石烈执中的骑兵可能已经在路上。
恐慌开始了。
与灵璧的溃乱如出一辙，虹县的宋军也开始丢下阵地往南跑。田俊迈试图阻拦，被溃兵推倒在地，踩断了两根肋骨。他的亲兵拼死把他拖到路边，才没有被人潮踩死。他躺在路边的泥泞里，看着自己的士兵像羊群一样从身边涌过去，脑子里只有一个念头：完了。
金军的追击在接下来三天里变成了一场屠杀。
纥石烈执中是个天才的猎手。他知道自己的兵力其实不多——满打满算不过六七千人——但他更知道宋军已经吓破了胆。吓破胆的猎物不需要围捕，只需要在后面追，不断地追，他们自己就会把自己跑死。
他分兵三路，一路沿着淮河沿岸扫荡，一路直插虹县以南的官道，一路绕到宋军后方切断退路。这三路人马加起来不足万人，却追得数万宋军如丧家之犬。那些被宋军此前光复的据点——泗州、虹县、灵璧，以及沿途数十座大小堡寨——在短短三周内，全部被金军重新夺回。有的地方甚至不需要攻打，金军骑兵出现在城下，城里的宋军守军就开门出降。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢从特种兵开始的诸天之旅请大家收藏：(www.qbxsw.com)从特种兵开始的诸天之旅全本小说网更新速度全网最快。