李通故意放堂弟去投魏，是为以防万一，汉亡时能保全宗族。但对个人而言，李通心里仍忠于汉，身为前将军、固始侯、长公主的夫君，不论是权力、荣耀、恩宠，都比更始政权时的空头诸侯王只多不少，更换门庭的代价太高了。
他近日更得知，刘秀在江汉击败魏军后队，并成功围困岑彭于当阳，这让李通对汉家社稷信心倍增：纵然光复中原，还于旧都很难，但割据南方，维持几代人还是有希望的。
但汉军胜利的前提是，李通能够拦住来势汹汹的耿弇，刘秀方能从容击灭岑彭。
“看来耿弇部，便是第五伦派来策应岑彭的援军了。”
“江夏乃是陛下侧翼，冥厄三塞更是江夏门户，耿弇带淮北军击此，就是想要重演春秋时吴师入郢之策！”
春秋末年，有一场影响了天下格局的战争，吴王阖庐的军队，在孙武、伍子胥二人策划下，走了一条极不寻常的路：他们没有按照楚国预想，从长江逆流往上打，而是让吴军走淮水，在淮西地区舍舟登岸，然后在随国内应下，从道路崎岖的冥厄南进，忽然出现在楚国江汉腹地。
这导致楚军颇为仓皇，结果七战七败，最后被吴国人打进郢都，伍子胥鞭楚平王墓，赫赫大楚几乎亡国……
等到楚昭王复国后，吸取这惨痛教训，在冥厄加筑城塞关隘，留守重兵。亡羊补牢为时未晚，战国时，冥厄就阻拦秦军长达五十余年。此地也得到兵家重视，在《吕氏春秋》《淮南子》中，都入选天下九大雄关之一。
其实冥厄有三座关城，分别是：大隧、直辕、冥厄，分属三个县，各自扼守桐柏山、大别山间的隘口小道。目前由平越将军庞萌统一指挥，平均下来，每关守备兵卒，仅有千余人。
这让李通颇为忧心，他曾带宗族及绿林残部在三关久居，对那里的虚实十分清楚：“三关虽险，然却互为犄角，若耿弇集中兵力先克一关，其余两关不待攻而破。”
所以平越将军庞萌才匆匆求助，请李通火速支援。
李通当即派出四位信使，往西者去禀报汉水西岸的刘秀主力；往南者通知坐镇夏口，统筹粮秣、后援的大司空邓禹；往北两人，一个去随县，知会扬化将军坚镡小心，另一人则回复庞萌：“前将军已将兵北上，三关乃淮汉锁钥，必不容失！”
此次刘秀亲征，几乎抽光了江东全部生力军，给李通的兵马也很少，他连江夏郡兵、县卒都拉上了，也才凑了五千人，于五月底焦急北行，只希望能赶上救助冥厄。
安陆距冥厄不过五日路程，但此时正值江汉梅雨时节，连续阴雨，部队走走停停，颇为疲惫，李通身上的衣裳就没干过。
三日后，队伍抵达安陆与冥厄间名为“应山”的乡邑时，天气才有转晴迹象，然而不等李通喘口气，换身干燥甲衣，布置在前的斥候却惶恐回报：
“前将军，吾等遭遇魏军大队人马，距此不足五里！”
“什么？”李通在戎车上骇然心惊，几乎跌落下来：“冥厄这么快便被攻破了？”
李通已来不及思索前线究竟发生何事了，不等汉军从长长的纵队转为御敌横阵，伴随着马蹄践踏积水的声响，高头大马的骑兵呼啸而至，将尚未反应过来的汉兵冲得七零八落！
这支骑兵足有二三千之众，汉军不敌，临时抽调的江夏郡兵、县卒纷纷溃败，李通也只在侍从、亲卫拼死护送逃离的途中回首，从敌人的旗帜，判断出他们的番号：
“幽州突骑！？”
……
这场遭遇战是一边倒的，突骑的进攻令汉军猝不及防，五千人很快作鸟兽散，突骑们尤不放过，他们盯着汉军的项上人头，呼啸追击，这导致李通只能退往西边的山丘林地，不敢再出现在平原上。
片刻后，指挥这场战役的偏将军王梁骑着乌桓马，看着儿郎们追亡逐北，大笑之余，也心生不解：“汉兵如此孱弱，为何五年前，盖兄竟会战败被俘，囚于江东？”
想当年，盖延和王梁跟随吴汉，杀死渔阳太守，举义投靠第五伦，遂被称为“渔阳三杰”。这之后，吴汉一路做到重号将军，手握兵权，盖延也在中原追随马援，打响了名声，跻身杂号。唯独王梁留在渔阳当太守，虽然封了伯爵，但军职仍不过“偏将军”，难免有些自惭。
但他的机会还是来了，眼下盖延被俘多年，不知生死，吴汉身处并州防御匈奴，多半要错过这场大战。渔阳兵桀骜不驯，除了他二位，也就王梁能驾驭得来，遂被第五伦点将南下。王梁带着三千渔阳突骑，随河北兵抵达昆阳关后，又经汝南郡，加入到车骑大将军幕府中……
耿弇麾下三万之众，多以青徐步兵为主，王梁得以率突骑为先锋，先行南下，不曾想一战便击溃江夏守军，为前路廓清了障碍。
次日，王梁的“应山大捷”便传到山路崎岖的冥厄三关，耿弇的主力大军，正源源不断通过此地。
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