地皇三年一月初，离开冯勤的家乡繁阳县后，行春的队伍向东北方行进，渐渐进入魏县地界。
一个看似车轱辘话的问题从第五伦口中问出：“魏县为何要叫魏县？”
听起来是“伦何以为伦，秀何以为秀”一样的废话，但第五伦确实疑惑好久了。
“我听说，古时魏侯国兆队（河东），而战国时的魏国也将都城定在安邑，所以那一带称之为西魏。”
“可这大河之北，只属于魏国不过百余年，而后就归了赵国。为何却设了魏郡，又有了魏县？伟伯，你且说说。”
冯勤倒是很清楚这些郡中掌故，立刻应道：“本地原名棘蒲县，据说魏武侯时，曾建别都于此，筑城，多有魏国公子官吏来此居住，当地遂称之为魏城。”
原来，本是本地人对统治者聚居区的称呼，可到了汉朝，重新给各郡定名时，一听当地人“魏城”的叫法，遂命名为魏县，郡为魏郡。就这样沿用下来，战国时本该是赵人的当地百姓，如今已以魏人自居——不过到了两千年后，这里划归了邯郸市，又成赵地男儿了。
魏县就在半日路程之外，但第五伦却不急，让马援带随行的三百流民兵在亭驿休憩，他自己则吩咐门下五吏和亲卫臧怒，往东：“先带去看看大河故道。”
远远能望见犹如长城般的黄土塬出现在地平线上，冯勤年轻时来过这边，指着它们告诉第五伦：“郡君，那便是赵垣，战国时齐赵以邻为壑，便在此筑河堤。”
等近了时，第五伦登上土垣，放目望去，在依然冰封的大地上，看到了一条壮观的蚯痕！
它从西方逶迤而来，横跨冀土，仿若远古巨蛇爬行留下的痕迹，但地势却反高出周边许多。
这便是黄河故道，由于多泥沙、浑浊的河水在齐、赵大堤的夹峙下流动，塑造出了一条真正的悬河，河床高高在上，残堤更高。
岗上的宽阔凹槽里，残存着一些冻住的沼泽和水洼，春天的时候，这里应该滋长着半浸半露的簇簇丛丛，还有大片的荒沙岗子，间错着树林和灌丛。
偶尔还能看到地上有密密麻麻堆积的鱼骨蚌壳，白森森的，像是巨兽死去留下的骨骸。
天下有成千上万条河流，唯黄河脾性格外暴躁，自春秋时起，她曾在这条故道奔腾了六百年，但就在始建国三年（公元11），却又暴躁地拂袖而去。
第五伦在将冯勤叫上堤来，问他道：“当年河水决口的时候，伟伯多大？”
“十三四岁。”冯勤比第五伦大几岁。
“还记得当时情形么？”
当然记得。
冯勤一闭眼，就能想起那年秋天，整个魏成郡吃都吃不完的鱼肉腥味。
当时他还是个孩子，在家中读书，忽然被邻家孩子兴奋地跑来，说河水干了，大家都在捡鱼。
孩子们立刻往一天路程外的大河赶，抵达后上去一看，果然昔日浩浩汤汤宽达数里的大河，居然在本该是丰沛的季节干涸！
那些水洼里满是垂死挣扎的鱼，一条挤着一条，魏地人的年轻人像是疯了一样下去捡。
但与年轻人的兴奋不同，在老一辈的脸上，冯勤只看到了惊愕、畏惧和绝望。甚至有七八十岁的老人一屁股坐在土堤上，像失去母亲的孩子般痛哭流涕。
“万事休矣。”他们是这样对天哭嚎的，那时候冯勤还不明白。
因为黄河是在治亭郡濮阳附近决口的，魏郡运气极好，不在黄泛区，躲过了大水灭门的惨剧。可东南方的兖州、青州就惨了，黄河一旦失控，就跟脱缰的野马般到处乱流，寻找新的河道，导致十几个郡遭灾，无数人失去家园，百姓流离失所。
邻居们一夜之间失去了一切，而魏成郡的受灾是持久而缓慢的，黄河离开故道后，魏成的气候就越来越怪。雨雪不再按节气来，庄稼也不好种了，刚开始觉得这条恶河迁移是好事的魏地年轻人，在被生活毒打后，开始思念她。
因为那是王莽当上皇帝后第三年发生的事，渐渐就有人说，这是上天给乱臣贼子的警告，开始有人流传翟义还没死，有人说成帝子刘子舆还活着，”思汉“的潮流，便是从那一年开始的。
冯勤也问了第五伦一个自己百思不得其解的问题：“大尹在朝中，可知皇帝当年，为何不遣人来使大河归于故道？”
第五伦还真知道一点，因为他的老朋友桓谭，在大河决口时正好担任大司空掾，分管此事。
桓谭还奉命替王莽主持水利专家们的工作会议，做了记载，听说第五伦要来魏成郡，便将那份文书交给他看，第五伦观后，颇有裨益。
第五伦是想引冯勤为亲信的，既然这闷葫芦难得主动开口一次，当然要把握，遂道：“当初皇帝征求能治河的人才以百计，各人的主张并不相同。”
“长水校尉等人以为，大河溃决的地点，经常在治亭、寿良（东郡）、河平（平原郡），那一带地势低下，土质松软。按照禹贡所载，古时这一带本就无人居住，专用来给大水倾泄。不如迁徙民众，将三郡腾空，不再兴建官亭、民居。”
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