水下静谧得近乎诡异，只有水流偶尔掠过石缝时发出的细微声响，以及远处不知何物游动时搅动水流的沉闷动静。韩祖悬浮在水中，身体周围萦绕着一层若有若无的能量光晕，那是他体内特殊能量自然散发的保护层。对他而言，氧气不过是寻常生物依赖的冗余物质，即便在真空环境中，他也能凭借能量生存，此刻这片水下空间的缺氧状态，于他而言和地面呼吸新鲜空气并无二致。
在他浓密的发梢间，一团灰褐色的小毛球正死死抓着发丝，那是之前藏进他口袋里的那只，有着金色尾巴的小老鼠。小家伙的身躯比寻常家鼠还要瘦小几分，此刻胸腔正剧烈起伏着，小巧的鼻子不断翕动，却只能吸入少量溶解在水中的氧气。它圆溜溜的黑眼睛里满是焦灼，粉嫩的小爪子因为用力而泛白，每一次抓握都像是在与无形的死神拔河。多亏了这副纤细的骨架和极小的体表面积，它才能在近乎静止的状态下将氧气消耗降到最低，就像一枚蜷缩的坚果，用最节省的方式维系着生命。但它心里清楚，这撑不了太久——肺部那点仅存的空气，顶多再支撑一分钟，届时意识便会陷入昏沉，而在这片未知的水下，昏迷无异于死亡。
小老鼠的智商远超同类，甚至堪比人类孩童中的佼佼者，更不用说那些浑浑噩噩的成年人。它死死盯着不远处纹丝不动的韩祖，那双黑亮的眼睛里飞快闪过思索的光芒。韩祖的姿态太过从容了，他悬浮在水中，目光始终锁定着斜前方那团在黑暗中隐约游动的黑影，呼吸平稳得没有一丝波澜，连嘴角都带着几分审视的淡然。这种状态绝不可能是普通人类能维持的——小老鼠瞬间便想通了关键：这个高大的人类必然拥有某种能无视缺氧环境的特殊能力，或许他根本就不需要呼吸。它不敢发出任何声响，生怕惊扰到这个能在水下安然无恙的强大存在。
可它不行。小老鼠能清晰地感觉到肺部的灼痛感越来越强烈，每一次呼吸都像是在吞咽细小的刀片。它抬起一只爪子，下意识地想朝着水面的方向挥动——头顶上方，透过浑浊的水层，能隐约看到一丝微弱的光亮，那是水面与空气交界的地方。根据它的判断，此刻所在的深度至少有一米，这个距离对人类而言不过是弯腰便可触及的高度，但对体长不足十厘米的它来说，却像是一道难以逾越的天堑。它需要摆动四肢奋力向上划水，这个过程会急剧消耗氧气，很可能还没抵达水面就先窒息；可如果不上去，等待它的便是在这片冰冷的水中慢慢失去意识。
两难的抉择像一块巨石压在小老鼠的心头。它缩在韩祖发梢的阴影里，偷偷瞄了一眼韩祖，又看了看头顶的光亮，小脑袋里的思绪乱成一团。离开韩祖？或许能暂时摆脱缺氧的困境，但失去这具“移动掩体”的代价可能更为惨重。它对巴斯廷堡的了解远比韩祖深刻——这片看似独立的水下区域，连同外面那片阴森的黑森林，其实都是被特殊能量场包裹的巴斯廷堡第二层。它曾趁着能量场波动的间隙，偷偷潜入过这里好几次，但韩祖此刻探索的这片水域，却是它从未踏足的未知地带。它记得返回第一层的大致路线，可那条路上布满了形态各异的怪物，那些家伙嗅觉敏锐，听觉更是惊人，仅凭它自己的力量，恐怕连百米都走不出去，顶多在怪物的獠牙下多苟活十几分钟，最终还是难逃一死。
可跟着韩祖呢？风险似乎更大。韩祖的注意力完全被那团游动的黑影吸引了，他周身的能量波动都带着一种蓄势待发的紧绷感，显然在等待最佳的出击时机。小老鼠能感觉到，只要那黑影稍有异动，韩祖就会立刻扑上去。可黑影偏偏就那么慢悠悠地游弋着，时而停顿，时而变换方向，丝毫没有察觉到危险的临近。照这个架势，韩祖恐怕能在这里再悬浮多长时间都行，可它的氧气连一分钟都撑不住了。
肺部的灼痛感越来越强烈，眼前开始出现细小的黑点儿。小老鼠的爪子渐渐松开了几分，它知道自己必须做出决定了。就在它准备松开最后几根发丝，拼尽全力向上游去的时候，一声轻微的“咕嘟”声在它耳边响起。
那是气泡破裂的声音。一个指甲盖大小的气泡不知从何处飘来，径直撞在了它的脸颊上。气泡很普通，透明得几乎看不见，撞在脸上时甚至没有丝毫力道。但就在它碎裂的瞬间，一小缕极其稀薄的空气弥散开来，小老鼠下意识地翕动鼻子，将那点空气吸入肺中。仅仅是这一丝微不足道的氧气，却像甘霖滋润干涸的土地般，让它的意识瞬间清醒了几分，肺部的灼痛感也缓解了些许。
小老鼠猛地抬起头，黑亮的眼睛里闪过一丝警觉与好奇。它立刻放弃了向上游的念头，转而将注意力集中在寻找气泡的来源上。它转动着小脑袋，目光在周围的水域中仔细搜寻，很快便发现了更多细小的气泡——它们正从韩祖周身的能量光晕中源源不断地散发出来，像一群调皮的小精灵，缓缓向上浮动。
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