猎人告诉他们:“山下不远的地方,有很多老虎出没,你们最好还是上棚子来吧。”
两人一听,吓得赶紧爬上棚子。眼看快天黑了,突然有三五十个人路过,有和尚、道士、男人、女人,还有唱歌跳舞的。他们走到猎人设机关的地方,气呼呼地说:“早上有两个贼杀了戎禅和,我们正在追捕他们,居然又有人敢动我们的机关!”
说完,他们就触发了机关走了。马拯和马沼山人听得一清二楚,就问猎人怎么回事。猎人说:“这些是伥鬼,就是被老虎吃掉的人,变成鬼后给老虎当开路先锋。”
两人又问猎人的姓名,猎人说他叫牛进。两人一听,高兴得不得了:“土偶诗的最后两句应验了!特进就是牛进,将军就是那只老虎!”
于是,他们劝猎人重新设置机关。猎人同意了,设置好机关后,果然有一只老虎咆哮着冲了过来,前脚触到机关,箭就射中了它的要害,老虎应声倒地。
过了一会儿,那些伥鬼跑回来,围着老虎哭得很伤心:“谁又杀了我们的将军?”
两人怒气冲冲地骂道:“你们这些无知的鬼,被老虎吃掉就算了,我们帮你们报仇,你们不感激就算了,还哭个没完,哪有这么不灵验的鬼?”
伥鬼们这才安静下来。突然,有一个伥鬼说:“我们都不知道将军是老虎,听了郎君的话,才恍然大悟。”
他们骂了几句老虎,就感谢两人离开了。天亮后,两人分了银器,和猎人一起下山去了。
十二
唐朝有个叫马周的,字宾王,从小就命苦,爹妈走得早,穷得叮当响。他倒是聪明,会吟诗,可就是懒得出奇,啥都不干,连州里的人都看不起他。后来,他混了个博州助教的工作,整天就知道喝酒。刺史达奚看他这德行,气得直骂娘。马周一气之下,甩甩袖子,南下游荡去了,在曹州、汴州一带晃悠。
有一回,他酒后吹牛,吹得浚仪县令崔贤都生气了,又挨了一顿骂。马周也不在乎,继续往西走到新丰,找了家客栈住下。店主看他穿得破破烂烂,就跟商贩似的,根本不搭理他。马周也不生气,叫了一斗酒,自斟自饮,喝剩下的还拿来脱靴洗脚。店主觉得这人挺有意思,就留了个心眼。
后来马周到了京城,暂时住在一个卖东西的老婆婆家里。过了几天,他想找个地方住,老婆婆就介绍他去中郎将常何家。说起来,这老婆婆以前摆摊时,李淳风、袁天纲这俩大神棍还遇见过她,都说这老婆婆以后肯定大富大贵,谁想到现在竟然在这儿摆摊呢。
没多久,马周就娶了老婆婆的闺女当老婆。后来皇帝下了个诏书,让五品以上的文武官员提建议。马周给常何出了二十条好主意,常何就拿去给皇帝看了。皇帝一看,这些建议都不错啊,就问常何这是谁的主意。常何老实回答,说是家里客人马周想的。
皇帝一听,赶紧召见马周,跟他聊了半天,觉得这人挺有才,就让他当门下省的官,还叫房玄龄考考他。结果马周一考就过,当了儒林郎和监察御史。常何因为推荐有功,皇帝赏了他一百匹绸缎。
马周后来越混越好,当了给事中、中书舍人,他脑子灵光,能说会道,办事也靠谱。岑文本见了他都说:“我看见马周,聊天都忘了累。不过看他这长相,红扑扑的,升官肯定快,就是恐怕活不长。”
你猜怎么着?没过几年,马周就当上了宰相,那老婆婆也成了夫人。后来马周当上了吏部尚书,得了消渴病,拖了一年多才死,死的时候才四十八岁。皇帝还挺念旧情的,追赠他为右仆射高唐公。这马周啊,一生也算传奇了,从落魄小子到宰相,真是命里有时终须有,命里无时莫强求啊!
十三
唐朝贞元元年五月的一个傍晚,宣州旌德县的崔家院子里,一个名叫妙女的十三四岁婢女正在打水。突然间,她看到一个和尚拿着锡杖,朝着她猛击三下。妙女被吓得魂飞魄散,当场昏倒,还嚷嚷着心口痛。接下来的日子,她变得迷迷糊糊,找医生针灸也没用。
过了几天,妙女虽然稍微清醒了一些,但总是吐个不停。病好之后,她变得不爱吃饭,一吃就吐,只喜欢吃蜀葵花和盐茶。渐渐地,她变得清瘦了许多,但脸色却更加鲜亮。清醒后,她告诉家人,自己在昏迷期间,被一个人带着,乘坐着白雾,来到了一处宫殿,那里庄严得就像佛教西方极乐世界一样。
她说,在那里见到了许多天仙,都是年轻的女孩子。其中一个天仙告诉她,她原本是提头赖咤天王的小女儿,因为泄露了天门间的秘密,被贬到了人间,已经转世两次了。赖咤王姓韦名宽,有个弟弟叫上尊,他的夫人姓李,叫善伦。而东王公是她的叔叔,排行第八,名叫括。
妙女自称小娘,说她的父亲和亲戚们一直在世间寻找她,直到这次才在这里重逢。之前那个和尚打她的腰,是想让她吐出心中的恶气,然后才能升天。她还说,天上的住处非常华丽,每个人都有亲戚和仆人,和人间没什么两样。她的仆人叫群角,丫鬟们分别叫金霄、偏条和凤楼。她还提到,前生她有一个儿子,名叫遥,现在见到他,依然能认出他来。
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