次日，北方戎国皇宫，梅花雪浪亭。
初雪纷飞，南桦殿的宦官不时挥动拂尘，将雪花轻轻扫向亭下的红脂染池，如火如荼，转瞬即逝。
南瑾立于红脂池畔，沉默不语。扫雪的老宦官也未开口，只是鼻孔中缓缓喷出的寒气在他们同样平滑的唇上凝结成霜。
池边有一盆新燃的火，上面的白雪在风中熊熊燃烧。
南瑾注视了一会儿，然后从怀中掏出一封未开封的信，毫不犹豫地投入了雪花的火盆中。
老宦官：“这是武陵公子的第十三封信了，小姐。”
南瑾：“无望之事，多看无益。”
话音刚落，她开始剧烈咳嗽，老宦官熟练地扶住她瘦弱的身体，帮她稳住身形。
老宦官：“夫人交代过，不该让小姐出来太久，若再发病，奴才这颗脑袋恐怕要搬家了。”
南瑾：“我若死去，不会牵连到您。”她拿出手帕掩住口鼻，转身欲走，突然看见雪浪亭下立着一位肤色白皙的少年，正朝她傻笑。
南瑾：“小长安！”
南瑾轻声呼唤，又是一阵猛烈的咳嗽。
小长安：“我来接你回家！吃饭！”小长安欢快地挽起南瑾的手臂，他的步伐与常人不同，毫无男子气概，反而带有一种柔和之美。
然而，老宦官似乎并不喜欢这个少年，立刻甩开他握着南瑾的手，面色阴沉。
老仆人厉声道：“你这顽劣小子，难道又偷偷用了姑娘的妆粉？”小长安脸上确实敷了脂粉，像个小姑娘般装扮得细腻动人。他听见责问，对着老仆做个鬼脸，依旧紧搂着南瑾的手臂，南瑾并未责怪，反而笑容更甚，安抚老仆说：“他就是这样，何必跟他计较呢？”
老仆心中不悦，却不敢反驳南瑾，忙不迭地应声，搀着南瑾的手臂走出凉亭：“老奴送小姐离梅洲。”
南瑾乃温侯俊之女，本非皇家亲属，无权进入皇宫。然而，如今温侯俊掌控半壁江山，朝中势力强大，全家享受亲王待遇，无人敢多嘴！
小长安是温府的书童，年纪与南瑾相仿，只是他的身世颇为复杂。他似乎不满自己的男性身份，常偷用南瑾的女性用品，此事已被南瑾发现三年，但她并未惩罚他，反而与他更加亲近。
提及的武陵公子即鸿武陵，陵阳城鸿楼掌柜的长子。据说他在听雨楼的元宵灯会上与南瑾有过一面之缘，但南瑾并未见过这位公子。自那次以后，武陵公子开始提亲，然而温家地位显赫，武陵公子的聘礼不足以打动大礼官，故而无法进一步接触，只能通过书信表达心意。
南桦殿，姝琊阁。
老仆说：“武陵公子的第十四封信来了。”他搓着布满老茧的手，将信整齐地放在红木茶几上。
南瑾盯着桌上的信封，旁边是刚煮好的药壶，小长安拿着手帕，模仿南瑾的姿态，用兰花指揭开壶盖，将滚烫的药液倒入白瓷碗中。
小长安嚷嚷着：“瞧瞧！信！看信！有趣！”他捂着帕子开怀大笑，确实有几分南瑾的风姿。
老仆对小长安极为不满，斥责他不要多言，然后皱着满是皱纹的脸对南瑾说：“这小子这么爱模仿女子，真是个当奴才的好苗子。过几日黄门内班院要招新人，不如老奴带他去割了，也算顺从他的性子，不浪费他这天生的媚骨！”
小长安听到这话，立刻躲到南瑾身后颤抖。南瑾轻轻责备他几句，然后转向老仆：“吓到他了。他本就是苦命的孩子，连父母是谁都不知道，别这样对他。”老仆闻言沉默，接着转换话题：“昨晚，养心宫发生了一件大事。”
南瑾问：“什么事？”
老宦官：“皇后及所有宫眷，全部猝然离世！”南瑾听到这个消息，脸上没有丝毫哀乐，她与宫中众人素未谋面，自然也不会对他们生死之事有所挂念。她侧目瞥了一眼身旁的小长安，小长安依旧略施粉黛，眼神温柔如春水，然而口中的话语却一如既往地无牵无挂。
小长安：“别担心！看这封信！”
南瑾被他的俏皮逗笑，心情随之开朗，伸手拿起桌上的信封，一字一句读完，随后吩咐小长安拿去后院彻底销毁。
春风细雨隔叶听，
红墙深处阳光照。
墨色泼洒楼阁间，
身边伴着佳人影——信中如是描述。
小长安轻轻一笑，捧着信跑向后院，跃过围墙，身影瞬间消失在视线之外。
此时，海潮生阁前，宁远与八步赶蝉并坐马车之中。
八步赶蝉：“这次去见太子凉，你必须听从我的指挥，稍有违背，我会立即取你性命。”
宁远：“谨遵八师兄之命。”
八步赶蝉顿了顿，接着说：“无论如何，那只朱雀早该退出江湖。此事解决后，你随我回师门领罚，宫中又起风波，这样的麻烦只会越来越多。”
宁远沉默不语，八步赶蝉驾驭马车穿梭在喧嚣的街头，陵阳城依旧繁华如昔，只是人群中多了几丝慌乱的气息。
“偏偏我就想不通，无论是温侯的政局转变还是西梁的侵犯，虽然都是大事，但不至于让天下动荡如此，可感觉好像各国的人都涌向陵阳，这其中究竟有何变故？”
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