他见太子点头，神色见缓，又续道：“其次，得找个由头解了禁足，还得立下功劳，堵住悠悠众口。
眼下恰好有个机会——辽国那边前日派使者递了国书，想在吞海关外开互市，交换战马与丝绸。”
“互市？”太子皱眉，“那不是户部的差事？与孤何干？”
“大有关系！”幕僚往前凑了凑，“吞海关是颖王先前镇守之地，如今辽人指定要与赵国皇室谈判才肯开市。
您想，若能由您亲赴边境主持此事，一来可解禁足之困，二来互市若成，既能补足军中战马缺口，又能让国库增收——
这可是实打实的功劳，比在东宫禁足发怒可截然不同！”
他掰着手指细数：“更妙的是，辽太子帝厌箴还在边境。
您若能与他谈成互市，陛下和臣民定会觉得您‘有大局观’，说不定还能借此削弱颖王在边境的影响力。”
太子沉默了。
他盯着案上的碎瓷片，想起前日砸砚台时的疯狂，又想起幕僚说的“幼主”“兵权”，突然抬手按住眉心：“你的意思是，让孤主动求去边境？”
“非主动求，而是让群臣‘举荐’。”幕僚笑道，“户部尚书是您的人，明日早朝他便会发难，先为您开脱‘谋害皇嗣’的罪名，再顺势举荐您去谈互市。
届时陛下即便犹豫，也架不住群臣附和。”
窗外的灯笼晃过，映得太子的脸忽明忽暗。
他沉默良久，终于松了攥紧的拳头：“好，就按你说的办。
但你得保证，这互市谈判不能出岔子。”
“殿下放心。”幕僚躬身行礼，“臣已让人备好了辽人所需的货单——
他们缺的玄铁精锻术，咱们可以传授些许皮毛；咱们缺的战马，要指定三岁口的良驹。
只要您守住底线，必能成此大事。”
小满子在门边轻咳一声，示意巡夜的侍卫要过来了。
幕僚忙重新戴上绒帽，临走前又回头叮嘱：“殿下切记，明日无论听到什么，都要沉住气。
禁足是牢笼，也是保护伞，等您带着功劳回来，谁还敢小瞧东宫？”
太子挥了挥手，看着那道瘦长身影消失在夜色里，殿内的烛火突然“噼啪”一声爆响，映得他眼底的急躁渐渐沉淀成一丝冷光。
次日早朝，太和殿的盘龙柱下气氛凝重。
赵皇刚落座，户部尚书便出列跪倒，朝丹墀叩了三个响头：“陛下，臣有本要奏！”
“讲。”赵皇捻着檀木珠，目光扫过阶下——
百里沙华一身墨色朝服立在武将之列，腰佩长剑，神色平静；
而太子的位置空置着，显然太子仍在禁足。
户部尚书抬起头，声音朗朗：“陛下，前日太子殿下因颖王侧妃安胎之事失仪，实乃忧心皇嗣所致。
然‘谋害皇嗣’四字，臣斗胆以为不妥——
当日如此多人在场，侧妃胎气不稳或有多种缘由，妇人怀孕本就千难万险，岂能单凭揣测便定太子之罪？”
这话一出，殿内顿时响起窃窃私语。
吏部侍郎立刻出列附和：“户部尚书所言极是！
太子殿下素来仁厚，当日不过是与颖王起了口角，绝非有意为之。
陛下，太子乃国本，禁足多日已足见惩戒，若再苛责，恐寒了宗室之心啊！”
“荒谬！”御史大夫猛地出列，朝赵皇躬身，“陛下，太子殿下在东宫砸毁御赐之物，辱骂后宫妃嫔，此等行径若不严惩，何以正纲纪？”
“御史大夫此言差矣！”户部侍郎立刻反驳，“太子殿下那是‘恨己之失’，并非不敬陛下。
况且眼下有更要紧的事——辽国使者昨日又递国书，言明吞海关互市需皇室子弟亲谈，否则便要中止战俘归还事宜！”
这话让赵皇的手指顿住了。
他看向殿外，晨光透过窗棂洒在龙椅扶手上，映得鎏金纹路闪闪发亮：“辽人当真如此说？当真是不守信义。”
但是敌强我弱，就算是赵国再打过来又能如何？
“千真万确！”户部侍郎连忙递上国书副本，“辽太子帝厌箴言，互市乃两国邦交大事，非皇室血脉出面不足以显诚意。
如今吞海关外辽军仍有驻军，若谈崩了，不仅三千战俘归期无望，恐怕……
恐怕边境又要起战事。”
赵皇的眉头皱起来，年迈的他感觉到有些力不从心。
他想起前日皇后私下说的“太子需历练”，又瞥了眼阶下的百里沙华——
他似乎对这场争论毫无兴趣，指尖正轻轻摩挲着自己的袍角。
“陛下，”户部侍郎趁热打铁道，“太子殿下虽年轻，却深谙朝堂礼制。
若派他去谈互市，一来能显我赵国诚意，二来也能让太子殿下在边境历练一番，知晓民生疾苦。
毕竟将来太子要承继大统，总不能一直困在京中啊！”
“可边境凶险，太子从未出过远门……”赵皇的声音带着犹豫。
他虽恼太子急躁，却也疼他自幼养在深宫，哪经得起边境的风霜？
这时，礼部侍郎突然施施然出列：“陛下，臣以为户部尚书所言有理。
颖王殿下近日忙于整顿军纪，分身乏术；
其他皇子非幼即弱，唯有太子殿下身份相符。
且臣已让人查过，辽人此次求互市确有诚意，他们急需我朝的草药与良驹，我们也缺他们的矿物与皮毛——这是双赢之事。”
他顿了顿，又道：“臣等觉着派三千精兵护送太子殿下，再请陛下派两名得力副将随行，定能保太子安全。
届时互市一成，太子殿下便是赵国的功臣啊！”
赵皇的目光在群臣脸上扫过。
太子党的官员纷纷躬身附和，连几位中立的老臣也点头称是；
而皇后一党的官员虽未开口，却也并无反对之意——显然皇后也默认了这个提议。
皇后可太想要太子那个蠢货离自己远一些了，时不时犯蠢的人，就算不是找自己麻烦也着实让人厌烦。
皇帝又看向百里沙华，见他终于抬眼，朝自己微微颔首：“父皇，礼部侍郎所言极是，儿臣愿听父皇旨意，选派副将相助。”
龙椅上的沉默持续了许久，殿内只听得见赵皇捻动佛珠的声响。
终于，他长叹一声，将檀木珠攥在掌心：“罢了。太子年少，是该历练历练。”
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