被驱赶的人群中有人低声抱怨：“皇帝出巡也未必有这般阵仗，安国公府如今是越发张扬了。”
安国公府的人马早已远去，并未听见这话，他身旁的人却急忙劝道：“皇后娘娘正怀着龙种，若能诞下皇子，便是未来的东宫太子。安国公府将来便是两朝国舅，谁敢得罪他们？你还是谨言慎行些为好，往后只怕还有更张扬的事呢……”
“你说我？你自己不也——”两人你一言我一语，最终都讪讪闭上了嘴。
经此一事，薛莹姐弟三人的游兴也淡了几分，正欲转身回府，却忽听远处传来一阵喧哗：“前面打起来了！”
声响传来之处，正是方才安国公府一行人前行的方向。
薛莹心生好奇，想凑近瞧瞧，却被随行侍卫拦下：“二小姐，别过去了。定是有人不慎冲撞了安国公府女眷的车驾，这才起了争执。”
“你去看看，是哪两家起了冲突？”薛莹心下疑惑——既连寻常百姓都认得出那是安国公府的人，又有谁如此大胆，敢拦他们的去路？
侍卫也存了几分好奇，领命前去。约莫半柱香后，回来禀报：“是安国公府的侍卫惊了张首辅的曾孙，张府家仆出言斥责，反被对方动手教训。幸好陈大人路过调停，如今双方已和解了。”
薛莹这才想起，当今首辅张朔前些日子才从边关与蒙古人和谈归来，因功获皇上厚赏。一边是皇亲国戚，一边是文官领袖，这两家对峙，竟能如此轻易了结？
不过此事与她并无干系。薛莹正要带着弟妹离开，却见陈文敬从容自远处走来，身后跟着两名随从。
“陈大人，又见面了。”薛莹朝他微微一笑，“今日可多亏有你在，解决了一场争端。”
“举手之劳而已。”陈文敬不紧不慢回道，目光却轻轻掠过薛莹。薛莹素来不遵礼法，他也是知道的，但今日见她一身男装，倒不显突兀，反衬出几分英气。
只可惜……她这般模样，只怕连韩烨都不曾见过。
“若非陈大人挺身而出，今日这事儿，只怕没那么容易过去。”那安国公府岂会轻易作罢，张家只怕也咽不下这口恶气。
薛莹说罢，朝陈文敬恭恭敬敬的作了一揖，不等对方有所反应，便转身领着弟妹离去。
陈文敬凝望着她渐渐融于夜色的背影，低声轻叹：“解决了一场争端……只怕是这争端……才刚刚开始罢。”
*
转眼到了二月，礼部批复了武定侯请立韩修齐为世子的奏疏，册封礼定于二月十八举行。
薛莹收到武定侯府的请帖，亲自前往奇珍阁为韩修齐挑选贺礼。
奇珍阁是京城最大的珠宝铺子，占据朱雀大街显要位置，上下两层楼阁。上层设雅间供宾客品鉴珍宝，下层罗列博古架与琉璃柜，陈列各式玉石首饰、奇玩异宝。
韩修齐尚是孩童，不必赠太过贵重之物。薛莹挑选许久，看中一枚和田白玉玉佩，上刻蜜蜂与灵猴纹样，取“代代封侯”之吉意。
“夫人小心。”薛莹正欲请掌柜取出细看，忽听楼梯处传来人语。
抬头望去，只见一锦衣女子正轻提裙裾，由丫鬟搀扶着缓步下楼。虽还未至近前，薛莹已认出这正是元宵那日所见的安国公世子夫人。
传闻安国公世子与夫人琴瑟和鸣，成婚多年未曾纳妾。如今细看其容貌，薛莹倒也明了——这般佳人，自是珍而重之。
薛莹原生的容貌亦属娇艳，却似缺了诗书蕴养之雅；而这位世子夫人，却是美得如画中仙、诗中韵。
*
“薛二姑娘？”
薛莹正怔神间，忽听对方唤了自己一声，一时有些窘迫——她并不确定原身是否与之相识。
对方却含笑说道：“你或许不认得我，我却在宫宴上见过你几回。”
身旁丫鬟接口道：“这是我们安国公世子夫人。”
或许是因薛莹风评不佳，那丫鬟语气中略带轻视，薛莹索性笑着应道：“呀，原来是世子夫人，若在从前，您该是我表嫂呢，可惜还未好好相识，便做不成亲戚了。”
言毕，她故作惋惜之色。
“是啊，相识得迟了。”宋萱姝以袖掩唇，轻轻一笑。往日只闻薛二姑娘名声不佳，倒不知是这般妙人。
“过两日武定侯府行册封礼，安国公府应也收到了帖子，世子夫人可会前去？”薛莹笑问，“若去，你我还能再见。”
一旁丫鬟忍不住嘀咕：“都和离了，还往武定侯府凑什么热闹……”
宋萱姝瞥去一眼，那丫鬟即刻噤声，她这才温声道：“我近来身子不便，便不去了。”
薛莹方才见她下楼时步履谨慎、丫鬟始终搀扶，此刻仍小心翼翼，莫非是……
“我们世子夫人有孕在身，自然无暇参加什么册封礼。”丫鬟懒洋洋地补充道。
韩修齐虽已认祖归宗，在外人眼中终究是外室所出，若非他是韩三爷唯一子嗣，这爵位万万落不到他头上。
薛莹本也未期待宋萱姝会赴约，不过随口一提罢了。
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