“夫人，”贴身丫鬟看出她的心思，低声劝道，“如今公子承圣眷正隆，来日必是西越之主。您就算再委屈，也得为往后做打算。”
这丫鬟是高玥从娘家带来的心腹，最是明白她的处境。
高玥不以为然地冷笑：“不就是生个子嗣吗？”随即凑到锁心耳边低语了几句。
锁心听闻脸色骤变，压低声音惊慌道：“夫人，这……这恐怕不妥吧？万一被发现……”那可是死罪啊！
“怕什么？”高玥不屑地挑眉，“你不说，我不说，谁会知道？”
只要事后处理干净……迟延承根本不在意她，不过是碍于她东离和亲的身份才留几分薄面，更不会过问她的私事。
她又低声吩咐了几句，锁心会意地点点头，匆匆退下。
锁心办事利落，翌日深夜便悄然领着一个黑衣男子潜入高玥房中。
不多时，屋内便传出令人面红耳赤的靡靡之音。
此后数日，夜夜如此。
……
遥州战败后，战后生还的北冀百姓被迫迁入肃州。
两军因战后赔偿事宜已僵持近十日，萧柏桓为此事焦头烂额，连日召集大臣进宫商议。
以萧容为首的一众老臣对国土沦丧痛心疾首，朝中意见分为两派：一方主张赔付宠金赎回遥州；另一方则认为北冀近来外忧内患，国库空虚，难以承担巨额赔偿。
“渝儿、淮儿，你们有何见解？”萧柏桓问道。
“禀父王，儿臣以为赔款赎城绝非良策。西越狼子野心，即便拿到赔偿签了休战和约也未必会遵守，他日定会卷土重来。”萧渝从容道。
“公子渝此言差矣！难道就任由我北冀疆土沦于敌手？”陈阁老义愤填膺道。
几位大臣也纷纷附和。
“儿臣赞同王兄之见。西越贪得无厌，赔款只会助长其气焰。当务之急应增派兵力，将西越军队逐出遥州。”萧淮紧接着道。
萧渝不动声色地瞥了一眼萧淮，他没想到萧淮竟会赞同他的话。萧淮一向是和他对着干的。
“增派了不少士兵都被打得如此残，眼下哪里还有多余的士兵去打仗？”一个大臣焦虑道。
“可如今哪还有余力调兵？”一位大臣忧心忡忡地反驳，“廓州与乌合部北定河一役已折损大量兵将，军费耗损严重。
与东离的交界处需要重兵防范，墨城因二小姐之事对我北冀虎视眈眈，鲁州、定州守军更不可轻动。
至于冀州……”他顿了顿，“自宫变后守备尚未恢复，若在调兵，恐成空城啊。”
此言一出，殿中众臣顿时交头接耳，议论纷纷。
萧柏桓眉头紧锁，手指不自觉地敲击着宝座扶手。
既不能赔偿示弱，又无力即刻出兵收复，若西越趁机增兵，北冀西部防线恐将危矣。
他凌厉地看向萧渝：“渝儿，既然你主张不可赔偿，可有什么对策？”
“父王可还记得，凉州三座铁矿已割让墨城？凉州与遥州接壤，若西越与墨城因矿脉之事起了冲突……”萧渝意味深长地收住话头。
“公子渝此计甚妙，既可令西越无暇顾及西部，又能为我军赢得喘息之机。
届时，只需假意周旋于谈判桌上，而我军则可一边征集新兵，操练旧部队。
待西越与墨城鹬蚌相争之时，再出其不意发兵遥州，必能一举收复失地。”瞿秋衡朗声道。
殿中众人闻听此言，犹如醍醐灌顶，双眼一亮。
“只是这谈判人选……”一位大臣迟疑道出关键。
谈判人选事关重大，若有不慎便可能激怒西越，招致更猛烈的进攻。
“陛下，微臣愿往遥州谈判。”瞿秋衡稳步出列，声音沉稳有力。
萧柏桓闻言面露喜色：“瞿爱卿当真愿往？”
他深知瞿秋衡辩才无双，有他出马，胜算便多了七分。
“边境告急，微臣身为北冀臣子，理应为陛下分忧。”瞿秋衡郑重跪拜。
“好！”萧柏桓拍案而起，“北冀能有瞿爱卿这般忠勇之臣，实乃社稷之福！”
“微臣惶恐，陛下过誉了。”瞿秋衡谦逊低头。
萧柏桓愈看愈觉得欣慰，正想再说，却听得瞿秋衡继续道：
“陛下，若要遥州稳固，至少要征募三万新兵。先前公子淮曾在军营历练，参与过兵队训练。
微臣以为，这征兵重任交由公子淮最为妥当。”
萧淮闻言，袖中双手骤然握紧。
三万新兵！这可不是小数目。
各地兵源早已捉襟见肘，而且国库空虚，让他去何处凑这三万人马？
这不是明摆着，让他交出私兵？
心中暗恨，面上却不得不维持平静。
“公子淮若是觉得此事为难，不妨直言。”瞿秋衡道。
“瞿大人多虑了，此事本公子定当办妥。”萧淮淡然回应。
宫变发生后，不少大臣对他有看法，特别是那些保持中立的大臣。他若是此刻回绝此事，岂不是说明他能力不足？
所以明知任务艰难，他也得咽下。
萧柏桓欣慰道：“既如此，新兵征集一事便交由淮儿负责。”
“儿臣领命。”
“至于遥州谈判事务，全权交由瞿爱卿负责。另外，挑起西越和墨城矛盾之重任，就交由石延将军了，你二人后日便启程吧。”
“臣等谨遵圣谕。”众人齐声应喝。
“退朝。”萧柏桓终于可以安心地退朝离去。
朝议散去，萧淮疾步追上瞿秋衡。
“瞿大人方才为何要给本公子下套？”萧淮压低声音质问。
瞿秋衡嘴角微扬：“公子淮，微臣这是帮您。您想想，若是此事再让公子渝办成，陛下眼中岂还有您的地位？”
萧淮闻言一怔，随即恍然。
这是不是也说明瞿秋衡在向他靠拢？
“倒是本公子错怪瞿大人了。”萧淮郑重拱手。
瞿秋衡连忙还礼：“您折煞微臣了。”
“瞿大人为国操劳，令人佩服。日后还望多多提点。”萧淮顿了顿，“大人后日便要启程赴遥州，本公子就不多叨扰了，预祝大人一路顺风。”
说罢，萧淮转身离去。
瞿秋衡望着他离去的背影，唇角禁不住微微上扬。然而，转瞬之间，他便敛起了笑容，朝着宫门缓缓走去。
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