一
岳州城外二十里，平江之地，住着两位屠夫，张万与黄贵。两人因职业相投，结下了深厚的友谊，日常往来频繁，关系亲密无间。张万家境贫寒，娶了并不出众的李氏为妻；而黄贵则富甲一方，却至今孤身未娶。
某日适逢张万寿辰，黄贵携佳酿鲜果登门祝寿，张万满心欢喜，热情款待，还令李氏在一旁侍酒。黄贵目光不经意间落在李氏身上，被其质朴之美深深打动，然而碍于兄弟之谊，只能以嫂子相称，内心的悸动只能默默压抑。夜幕降临，黄贵独自归家，心中却始终萦绕着李氏的倩影，辗转反侧，难以入眠。直至五更时分，一个恶念在他脑海中悄然滋生，他迅速筹备了五、六贯钱，趁着破晓的微光，直奔张万家。
张万听到黄贵的呼唤，起身开门，惊讶之余询问：“贤弟为何如此早来有何急事？”黄贵嘴角上扬，轻松言道：“某亲戚欲售猪只，约我前去收购，恐误约期，故特来邀兄同行，若买卖顺利，利润愿与兄共享。”张万听闻此言，心中窃喜，立即唤醒李氏准备早餐。李氏手脚麻利，温酒烹食，出门对黄贵道：“叔叔起早光临寒舍，理应共饮一杯，以壮今日之行。”黄贵客气回应：“嫂嫂不必多礼，实不敢劳烦。”两人浅酌几杯后，便踏上了行程。
时值清晨，两人疾行三十多里，至龙江已是日上三竿。黄贵假意提议：“腹中空空，兄且先至渡口歇息，小弟前去附近村店购酒，片刻即回。”张万依言先行，黄贵则趁机精心策划，购得酒后，连连劝饮，加之张万长途跋涉，早已疲惫不堪，很快便陷入深度醉眠。见四下无人，黄贵冷酷地从腰间抽出锋利的屠刀，毫不犹豫地刺入张万的肋下，鲜血瞬间喷涌而出，张万顷刻毙命。黄贵迅速将尸体抛入江中，眼见其沉入江底，便慌忙离去。
回到张万家，黄贵面不改色地对李氏谎称：“与你夫君一同前往亲戚家买猪，不料扑了个空，他决定去西庄打探消息，稍后自会归来。”李氏听后略感疑惑：“叔叔既然已回，为何我夫不一同回来？”黄贵镇定作答：“我们在龙江口分手，他说要去西庄问问情况，估计很快就会回家。”说罢，黄贵便匆匆告辞。
李氏独守家中，直至夜幕低垂，丈夫仍未归家，心中不安渐生，惶恐之情难以抑制。一场看似寻常的庆生之行，竟暗藏杀机，而平静的平江村，此刻正被一股无形的阴霾所笼罩。
三、四日过去，张万依旧音讯全无，李氏心中的恐慌逐渐升级，正欲派人请黄贵前来询问究竟，不料黄贵却神色慌张地自行上门，急切地喊道：“尊嫂，大事不妙！”李氏心头一紧，急切追问：“出了何事？”黄贵故作紧张地回应：“适才我外出时，遇到一群过路商贩，他们说龙江渡有人落水身亡。我闻讯赶去看个究竟，恰巧族中张小一也在场。果不其然，江口漂浮着一具尸体，仔细辨认，竟是张兄无疑。骇人的是，他的胁下竟有一处明显的刀伤，不知何人所为。我和张小一合力将尸身打捞上岸，随后买棺收敛。”
李氏听罢，如晴天霹雳，悲痛欲绝，泪如泉涌。黄贵见状，假意上前安抚，随后借故离去。又过了数日，黄贵再次登门，手中提着一贯钱，关切地对李氏说：“嫂嫂，我知你独自生活恐有不便，这贯钱暂且用来应急，购买日常所需。”李氏接过钱，想起黄贵不仅料理了丈夫的丧事，如今又送来钱财接济，对他的“善举”感激不尽，愈发认定黄贵是患难中的恩人。
这看似悲悯关怀的表象背后，实则隐藏着令人不寒而栗的真相。黄贵的突然造访、神秘商贩的消息、张万尸体上的致命刀伤，以及黄贵事后的一系列举动，皆如丝丝蛛网，交织成一个巨大的悬疑迷雾，笼罩在李氏和这个平静的平江村落之上。而李氏浑然不觉，正一步步踏入黄贵精心编织的陷阱之中。
半年前，黄贵怀揣巨资，秘密探访了一位与张家关系密切的村妇，意图通过她向孀居的李氏传递一条暗藏玄机的信息。他压低声音，字句间裹挟着诱人的暗示：“人这一生，犹如春草一季，匆匆而逝。娘子正值芳华，而张官人已长眠地下多时，你却在这空荡冷清的宅院中孤影独守，日夜凄凉。何不觅一位如意郎君，重启人生的温馨篇章？你看那黄官人，家境殷实，才貌双全，若能与他共结连理，岂非美事一桩？”
李氏闻此言，心中波澜微起，她对黄贵的多次援手心存感激，坦言道：“黄叔叔屡次施恩于我，无以为报，嫁给他倒也称心，只是我与亡夫曾琴瑟和谐，如今改嫁，恐怕会招来邻里非议。”
村妇闻言，狡黠一笑，低声安抚：“黄官人姓黄，娘子原配姓张，二者并无瓜葛，何来嫌疑之说？这正是天作之合。”李氏听罢，默然点头应允。
村妇将李氏的答复传回给黄贵，他闻讯欣喜若狂，立即精心筹备丰厚的聘礼，静待吉日将李氏迎娶入门。洞房花烛夜，二人如鱼得水，情意绵绵，自此开启了琴瑟和鸣的生活。无论行走还是静坐，他们总是紧密依偎，形影不离。时光荏苒，转眼便是十个春秋，期间李氏为黄贵诞下两名麟儿，一家四口其乐融融，日子过得平淡而幸福。
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