包公，这位巡行衙门的清廉明镜，像秋夜的明月一样明察秋毫。他当即下令，派兵赵胜和孙勇火速捉拿朝栋归案。朝栋得知消息后，第二天清晨便也写好了一份状纸，为自己的冤屈申辩。
这份状纸中，朝栋以“烛奸止奸”为题，痛陈自己的遭遇。他写道：“如东家失帛，岂能与西家争衣；越人沽酒，又怎能与秦人索价？我父原是清白官吏，教我诗书礼仪。我虽不才，却也是读书人，与邹士龙之女邹琼玉早有婚约。然而，我家道中落，难以完成六礼。但琼玉小姐却仗义疏财，私赠我金镯银钗和丝绸。然而，她的父亲却嫌贫爱富，屡次要求退婚。如今，家中遭贼，我却被陷害为凶手。我恳请青天大老爷明察秋毫，为我洗清冤屈，惩治真凶，还我清白！”
包公在堂上问道：“既然不是你杀了丹桂，那这只金镯又是从何而来？”朝栋回答道：“这金镯是琼玉小姐赠予我的。”包公眉头一皱，说道：“此事未必如此简单。”朝栋坚称：“大人可拘来琼玉小姐对证。”
包公沉思片刻，突然问道：“你与琼玉是否有私情？”朝栋面露愧色，低声答道：“不敢。”包公看出他的犹豫，便将他带入后堂，屏退左右，单独询问。他问道：“既然没有私情，她又怎会赠你如此多贵重之物？”朝栋长叹一声，道出了实情。
原来，朝栋与琼玉早已情投意合，但因家道中落，难以完成婚礼。琼玉为了帮助他，私下赠予他金镯银钗和丝绸。然而，她的父亲却嫌贫爱富，屡次要求退婚。朝栋无奈，只得接受琼玉的好意。
包公听后，沉思片刻，说道：“此事若真，我必为你做主。明日互对之时，你将此事一一详说，看她父亲如何处置。我必拘来琼玉对证。若果有其事，我必判你们完婚；若你撒谎，我必向你偿命。”朝栋再三叩头，感谢包公的周全之恩。
次日，包公拘审邹士龙和朝栋，让他们当庭对质。邹士龙一口咬定朝栋是贼寇，要求包公严惩不贷。然而，包公却不为所动，他问道：“朝栋既是宦家子弟，又是学堂中的佼佼者，你为何要如此对待他？”他转而问朝栋：“你父亲是清官，你却是贼寇，你忍心玷污家谱吗？”朝栋坚决否认自己的罪行，表示自己是遵循诗礼、居仁由义的君子。
包公又追问赃物的来源，朝栋坦诚相告，称是琼玉所赠。邹士龙大怒，指责朝栋推卸责任。包公却冷静地问道：“你女儿深闺之中，如何能将这些财物交给朝栋？”朝栋答道：“事出有因。”在包公的追问下，朝栋终于说出了事情的真相。
原来，春三月时，朝栋因事路过邹家花园，偶然遇见琼玉和丹桂在观花。次日，他又经过此地时，琼玉已先在园中等候。她告诉朝栋，她的父亲想要退婚，并已请伯廉来说和。琼玉见朝栋衣衫褴褛，便约他夜晚来园中说话。当晚，朝栋依约而至，丹桂开门迎他入内，备下酒菜款待。席间，琼玉将一对金镯、数双银钗和三匹丝绸赠予朝栋。朝栋因母亲病重无钱买药，便持其中一个金镯托饶银匠代换银两。不料，这金镯却被邹家的家人梅旺哄走。对于丹桂被杀一事，朝栋表示自己确实不知情。
最后，朝栋恳请包公念及先父只有他这一个儿子，且母亲病重在床，希望能成全他的婚事。同时，他也请求包公缉拿真凶，以正典刑。他表示，自己将永远铭记包公的恩情。
包公听后，眉头紧锁，对参政说道：“老先生，若是家教不严，怎能怪罪于这年轻人？”参政急忙辩解：“这都是无稽之谈。我女儿举止得体，怎会做出这等事来？”包公微微一笑，说道：“既然您如此坚决，那就让令爱出来作证，一切自然明了。”
朝栋鼓起勇气，坚定地说：“只要小姐肯出面作证，如果事实证明是我说谎，我愿意以死谢罪。”参政心中却是五味杂陈，若此事为虚，朝栋何以得知他与夫人之间的对话？但若为真，他又该如何面对这突如其来的变故？他心中犹豫不决，面露难色。
包公见状，激将道：“老大人身居高位，怎能不细查此事？”参政被激得有些恼火，脱口而出：“知子莫若父，我家中之事，我岂能不知一二？”包公冷笑一声，道：“只怕此事传出，对令爱名节有损。既然您坚称无事，那就请令爱出来作证，又有何妨？”
参政一时语塞，只得命梅旺回府接小姐前来。梅旺匆匆回家，将事情经过告诉了夫人。夫人听后，急忙进入女儿房间，将事情原委一一告诉她。小姐心中明白，只有她出面作证，才能为朝栋洗清冤屈。但想到要面对众人，她心中不禁有些害怕。
梅旺催促道：“小姐，包老爷正在等着您去听审呢。”小姐无奈，只得鼓起勇气登上轿子前往衙门。下轿后，她紧张地走进大堂，见到包公和众人。包公直视着她，问道：“朝栋说金镯是你给他的；而你父亲却说是朝栋劫得的赃物。真相究竟如何，你说来听听。”
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