刘禹锡在为柳集作序时提到，韩愈认为柳文的总体风格是“雄深雅健”，足以与司马迁媲美，成就远在东汉崔骃、蔡邕之上，这是很高的评价。皇甫湜也赞同韩愈的评价。
韩愈为柳宗元写了三篇文章。最早的一篇是《祭柳子厚文》，除痛惜哀挽之意外，较特别的是中间一段，先用《庄子》常处于材于不材之间的议论，进而说柳宗元因杰出的才华而遭致无妄之灾。
韩愈继而感叹，群小各据要津，而柳宗元这样的大匠巧匠，却没有得到历练献艺的机会。
柳宗元归葬京郊途中，刘禹锡曾拜托在武昌任鄂岳观察使的朋友李程代为关照，并代李撰写祭文。
柳宗元的遗体归葬京郊，韩愈已经回归京城任国子司业，执笔撰写了《柳子厚墓志铭》，叙述柳宗元的家世及出仕，博学才华。韩愈感喟柳宗元之人生蹉跌，更无奈地发现，正是如此才使得使柳宗元的文学造诣登峰造极。
韩愈觉得，假如柳宗元当年谨慎持身更小心一些，就不会遭贬斥；如果得到有力者的援引，也可能起而得到重用。
然而，文穷而后工，如果宗元得遂所愿，出将入相，他的文学辞章就未必能够传播久远，辉耀今古了。其间得失，显而易见。
宪、穆两朝对永贞党人的基本评价并没有变化，但韩愈避重就轻，仅说柳宗元当时还年轻，将事情想得简单了，又没有地位高的人为他讲话，最终病死柳州。
一代文宗就这样告别了。千年之后，他的诗连小学生都会背。
柳宗元被后世尊称为“柳柳州”。柳宗元的诗，共集中140余首，在大家辈出、百花争艳的唐代诗坛上，是存诗较少的一个，但却多有传世之作。
柳宗元的叙事诗文笔质朴，描写生动；寓言诗形象鲜明，寓意深刻；抒情诗更善于用清新峻爽的文笔，委婉深曲地抒写自己的心情。不论何种体裁，他都写得精工密致，韵味深长，在简淡的格调中表现极其沉厚的感情，呈现一种独特的面貌。
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