一日清晨，李朝云醒来后看到陈啸天那日渐消瘦的背影，心中涌起一股难以名状的滋味。她知道陈啸天为了她已经付出了太多，而她却没有办法帮助他减轻负担。于是，一个念头闪过她的脑海——出去找份工作！
她悄悄地穿好衣服，生怕吵醒了还在熟睡中的陈啸天。她的眼神坚定地注视着门外，似乎在告诉自己：“我一定能找到一份生计，让我们的生活变得更好。”然后，她静静地离开了房间，留下了一张纸条在桌上。纸条上写着：“啸天哥哥，我不能在这样拖累你了。我自己去找个生计，你一定要照顾好自己。”
陈啸天从外面匆匆赶回家的时候，看到了桌上留给他的一张纸条和已经变得空荡荡的房间。他心里一紧，连忙拿着纸条看了起来。纸条上只有简短的几句话，但却让他的心瞬间跌入谷底：“我走了，不要找我。”
他焦急万分，立刻开始四处寻找李朝云的身影。他一边喊着她的名字，一边在院子里、大街上到处寻找。然而，无论他怎么努力，都无法找到她的踪迹。他的内心充满了愧疚和担忧，不知道李朝云到底去了哪里，也不知道她现在是否安全。
与此同时，李朝云独自一人走在苏州的大街小巷上，心情沉重且迷茫。她不知道自己该去哪里，也不知道未来的路要怎么走。她只能不断地寻找着工作，希望能够找到一份稳定的生计。
她走过一家又一家店铺，询问着是否需要人手。然而，得到的答案总是令人失望的。有的店家说他们不需要人，有的则是嫌弃她是个女人，不愿意雇佣她。李朝云感到十分绝望，她不知道自己还能坚持多久。
就在这时，她的目光落在了不远处的一座楼阁上。那座楼阁名为花满楼，看起来颇为气派。李朝云犹豫了一下，最终还是决定进去看看。或许那里会有适合她的工作呢？
当她走进花满楼时，一股浓烈的脂粉味扑面而来。她忍不住皱了皱眉，对这种味道有些反感。然而，她并没有退缩，而是继续往里走去。
老鸨一眼就注意到了她，见她姿色出众，立刻热情地迎了上来。李朝云看着眼前这个打扮得花枝招展的女人，心里不禁有些紧张。老鸨上下打量着她，眼中闪烁着精明的光芒。
“哟，姑娘这是来应聘的吧？”老鸨脸上堆着笑容仿佛见到了摇钱树一般，“你可真是天生丽质啊！”
李朝云心中一紧但还是强作镇定地问道：“是的请问这里需要人手吗？”
老鸨见她有意留下便更加热情地介绍道：“我们花满楼啊正是需要像你这样的姑娘！管吃管住每月还能给你一锭银子呢！”
李朝云心中一动这可是解决她和陈啸天温饱问题的好机会！她正要答应时突然想到了自己的初衷。她问道：“那请问这里的工作是……”
老鸨见她问到这个问题便收敛了笑容淡淡地说道：“自然是接待客人唱歌跳舞了。姑娘若是不愿意也可以……”
“我只卖艺不卖身！”李朝云打断老鸨的话坚定地说道。
老鸨看着李朝云那坚决的样子，心里暗暗赞叹这个女子的坚韧和不屈不挠，但同时也有些头疼。她深知李朝云这样的人一旦下定决心很难改变主意。于是，她叹了口气，决定做出让步。
"好吧，既然你如此坚持，那我就破例一次，让你只卖艺不卖身。但是你必须明白，这里毕竟是花满楼，可不是你想来就来、想走就走的地方！" 老鸨语气严肃地说。
李朝云听到这句话，心中虽有不满，但也明白自己目前别无选择。她微微皱眉，最终还是无奈地点点头，表示愿意接受这份条件。尽管内心并不情愿，但此刻她已无处可去，只能暂且在此处安定下来。
然而，当老鸨详细说明李朝云的工作内容后，她才恍然大悟，原来自己落入了虎口。愤怒涌上心头，李朝云瞪大眼睛质问老鸨为何欺骗她。而老鸨却一脸无所谓，甚至带着一丝嘲笑。
"姑娘，你可别怪罪于我啊！" 老鸨冷笑一声，"你父亲得罪了权贵，他们迟早会找上门来。若是我将此事上报官府，不仅无法为你父母平反，反而可能让你无端丧命。如今，此处起码能给予你一个容身之地，而且还有银子可拿，难道不好吗？"
李朝云静静地听着老鸨的话，仿佛整个世界都在这一刻静止。她瞪大了眼睛，难以置信地望着眼前这个冷酷无情的女人。心中如遭重击，无尽的悲伤和绝望涌上心头，让她几乎喘不过气来。她怎么也想不到，自己的处境竟然已经如此艰难，甚至连老鸨都知道她父亲得罪了权贵。
“不！”她终于回过神来，发出一声凄厉的尖叫。她的声音充满了痛苦与不甘，仿佛要将这世上所有的不公与苦难都宣泄出来。然而，面对她的抗议，老鸨只是冷冷一笑，眼中闪过一丝轻蔑。
“哼，李朝云，我劝你还是省省力气吧。你以为你还有什么选择吗？你父亲得罪了权贵，现在只有靠你才能保住你们全家的性命。”老鸨的语气冰冷而无情，仿佛在告诉李朝云，这就是现实，无论她怎样挣扎都是徒劳无功。
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