敬记的陆掌柜是菏泽人，据他说，在北平城“扎罩子”这行里混饭吃的人，十之六七都是从那边儿过来的。
菏泽的纸活可是有些年代了，做活的人也多，因为有着“十里之内不收徒”的行规，所以很多匠人就都奔了大地方，现在很多都闯出了名堂，形成了新支脉，做的活也都互不冲突，大都是以颜色儿区分。好比城南就以绿、紫、黑为主色；城东就多用大红和黄色还有绿色；到了城西就是黑色、天蓝还有湖蓝是主色了。陆掌柜是从菏泽城东大马庄出来的，自小在天津杨柳青学过刷纸，他做的罩子材料都是用花丝缂和柏板缎做罩身。因为用的料子都是高级货，所以来这铺面定活的人，都是大门大户有点子家底儿的。
虽说扎纸是短命的物件，一把火就烧了。可对手艺的要求可不低，到了北平这么些年，陆掌柜挑挑选选的，拢共就收了仨徒弟，大徒弟出师跟南城寻了个地儿单干了，掌柜的就带着另外俩徒弟还有四个搬料卖力气的学徒工，七个人打理着“敬记扎纸铺”这家买卖。
望着烧得焦黑的店面，陆掌柜眼泪鼻涕的抹了半晌，才带着夏风朗和吴清闲回到后屋，虽说店里烧得溜光，万幸人都没事儿，这就让他宽心不少了。用陆掌柜的话说，这把火着的实在是带着鬼气，跟天火似的，没一点儿预兆，“忽”一下就跟门口那儿起来了。当时他看着其他人在后边码材料，听见小徒弟没好嗓子的叫喊声跑到前边时，就已经收不住火头儿了。满屋子的纸活，那还不烧得一痛快？
心神稳定了些以后，陆掌柜接过夏风朗递过来的那一小块儿布片，上手儿看了看就说：“没错儿，官爷，这是柏板缎，是大顺源的货品，小号用的也是这个。”
“那……能不能确认是谁家用的呢？”
“这个……就没法说了，做扎纸手艺用到布料子的，一半字号用的都是山西大顺源的货品。您要说把做出来的活儿让我看看，我一眼就能知道是谁家的手艺。可光是这一小块儿布头儿，实在是没法儿确认。”
夏风朗点点头，本来对确认这个他也是没抱希望，坐在炕边想了想才又问：“荀家操办的白事儿，纸活都是跟这儿定的吧？”
“没错儿，都是跟小号这儿定的，送库、烧船、烧七、周年一溜水儿全套物件，老太爷西行那会儿，是管家久富儿过来定规的，到日子我们这儿派伙计送过去。”
“那有什么人就光是定过纸人吗？”夏风朗看看陆掌柜又问。
“没有，来我们这儿找物件的，都是大门户，兹要是定，那就是全套儿。还有一个啊，官爷，就是平头百姓家的白事也没有就只定俩纸人的！钱再不富裕，最次也得牛马仆人金童玉女带着车船才成，总得给活人解心疑不是。那些个实在没饭辙的，宁可不烧，也不能光让老家儿带俩娃娃走啊！”
“既然规矩不能破，那就是更没有烧不完剩下的吧？”吴清闲在一边愣头愣脑问了一句。
“哎呦大爷，您可真明白，谁家那么想不开弄俩纸人留着解闷儿呀！”遭了火灾的陆掌柜虽说心窄得就剩一条缝儿了，也让吴清闲这话给气乐啦。
“诶，对了，陆掌柜的，纸人不点睛这条老祖宗传下来的规矩我倒是知道，那点了眼睛的纸人到底有什么说道呢？”夏风朗拦住吴清闲的话头儿问。
“这规矩可有年头儿了，纸人不点睛，是怕给主家招来不干净的东西。老辈人说，有了眼睛就有了魂灵，本来纸活就是短命的物件，带着怨气儿呐！扎出来就一把火成了灰儿，同一茬过来的材料，有的成了车船宅院，有的成了金童玉女和牛马仆人，命数不一样。所以，做成生灵的材料得防着怨气生成，就万万不能点睛了。按您说的那样，真是有给纸人点了眼睛的，那得是多大的仇恨呐，心里都得咒人家一家子……”陆掌柜低声说。
“哦，是这样儿。那咱还说回着火的事儿。您现在也稳当了，仔细回想回想，看看有没有什么由头。”
“唉，其实呀，刚才和您说说话，这心里确实稳定多了，也过了过脑子。按说这扎纸铺啊，最忌讳的就是火了，哪怕是火星子也不成啊！满屋子秸秆纸张还有成品活，平常都是千防万防的。我是不抽烟的，铺子里徒弟伙计们有抽旱烟纸烟那习惯的，我都给他们定规好了，街边抽去，在后头睡觉这屋都不成。您看我这儿虽说买卖不大，可把电灯都给置办上了，为的是什么？不就是怕火嘛！头午码货那会儿，我都让最小的徒弟看着铺面，那孩子不抽烟还会说话，也让我放心。哪知道，到底还是遭了火啦！水火无情啊……”
夏风朗刚想让陆掌柜把铺子里其他人都招呼出来问问情况，就听前边有人高门大嗓地说话，让吴清闲出去查看一下，没一会儿就带进来几个人，原来是分驻所来人了。这下正好，夏风朗把事情交给分驻所处理，跟吴清闲站在一边望着刚刚进来的徒弟伙计们。
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