一路晓行夜宿。
这日午后，他们终于抵达边境的一座小镇，镇名落霞。
镇子不大，却因地处边境而格外繁华，只是空气中弥漫着若有若无的紧张气息。街道上行人步履匆匆，大多神色凝重。
王奇寻了驿站住下，安顿妥当后，便带着一名护卫前往镇上打探消息。
路上遇到镇里一位年长的族老，他须发斑白，听闻王奇是武圣堂派来的长老，显得格外热情。
“王长老，您可算来了！那些黑衣人太猖狂了，上个月刚劫掠了西边的张家村，全村人都消失了。前天又劫走了镇外的几户人家，真是无法无天！”
老镇长说起面具黑衣人时，气得浑身发抖，脸上也带着几分惧色。
王奇眉头紧锁，追问道：“老先生，你可知那些黑衣人有什么特征？他们每次来有多少人？”
老者回忆道：“他们都戴着黑色面具，看不清面容，说话声音沙哑，像是刻意改变了声调。人数嘛，每次都不一样，少则十几人，多则上百人，个个身手矫健，出手狠辣，普通武者根本不是他们的对手。”
王奇又问：“他们可曾留下什么别的线索？”
老者思索片刻，摇了摇头说：“没有，他们行事干净利落，从不留下任何痕迹。不过……”
他停顿了一下，接着道，“上次他们劫掠时，有人看到其中一个黑衣人的胸口纹着一朵黑色莲花。”
“黑色莲花？”
王奇心中一动，这个记号他似乎在哪里听过，却一时想不起来。
他谢过老者，带着护卫返回客栈。
另一名护卫已经打听回一些消息，与老者所说大致相同，只是补充了一点。那些黑衣人似乎对镇上的药材铺格外感兴趣，几家药材铺都曾被他们光顾过。
王奇坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
“黑色莲花……药材……这两者之间会有什么联系？”
想不通之下，王奇让护卫将所得信息传回武圣堂，看看武圣堂是否知晓这黑色莲花的来历。
说起护卫，王奇不禁觉得有些好笑，这两名护卫都还只是先天境的武者，让他们跟着自己来到这里，真不知道究竟是谁在保护谁。
不过堂主既然有此安排，王奇便不再多想，眼下最要紧的是尽快解开黑色莲花与药材铺之间的关系这个大谜团。他决定从镇上的药材铺入手，看看能否找到更多线索。
他先是来到镇上最大的“百草堂”，刚踏入店门，一股浓郁的药香便扑面而来。
药铺老板是个精瘦的中年汉子，见王奇衣着不凡，连忙上前招呼。
王奇表明身份后，老板脸上顿时露出敬畏之色，连声道：“原来是武圣堂的长老驾临，真是有失远迎！”
王奇开门见山，询问起黑衣人劫掠药材铺的情况。
老板叹了口气，说：“那些黑衣人每次来都只要名贵药材，尤其是百年以上的老山参、何首乌，还有一些疗伤和提升修为的珍稀草药，也有毒物等，他们拿了就走，从不给钱，谁敢阻拦就会被打伤。”
王奇追问道：“他们对药材的种类可有特别要求？或者曾说过什么奇怪的话？”
老板仔细回想片刻，摇头道：“没什么特别要求，就是专挑贵的拿。至于说话……他们话很少，每次都用沙哑的声音命令我们把药材拿出来，其他的一概不说。”
离开百草堂后，王奇又接连走访了另外几家被光顾过的药材铺，得到的信息大同小异。
这些黑衣人似乎对药材有着明确的需求，而且需求量极大，这让王奇更加疑惑，他们收集这么多药材究竟是为了什么？是为了炼制某种特殊药物，还是有其他不可告人的目的？
不过三日时间，武圣堂的回信便到了。
王奇展开传回的信笺，上面清晰写着关于黑色莲花的信息。
“墨莲教”以黑色莲花为图腾，行事隐秘且精通用毒与炼药之术，本是丹火封魔府内屈指可数的武道大派。然而一百多年前，因其修炼邪功、滥杀无辜，被赤渊总督府剿灭，按理说早已销声匿迹，怎会在百年后的边境死灰复燃？
若真是墨莲教，他们频繁劫掠药材的行为便有了合理解释。
不过此事疑点重重，仅凭这点线索还无法确定更多信息。
王奇揉了揉眉心，决定先从药材铺这条线索入手。他让两名护卫留在客栈留意动静，自己则换上一身普通布衣，再次出门，朝着镇上最大的那家药材铺走去。
这一次，他没有直接进店，而是在药铺对面的茶馆找了个靠窗的位置坐下，点了一壶清茶，不动声色地观察着百草堂的出入人流。
没过多久，他便注意到，除了寻常抓药的百姓，偶尔会有几个行色匆匆的汉子走进药铺，买的多是活血化瘀、止血镇痛之类的普通药材，但他们的眼神里却带着一丝异样的警惕和不易察觉的紧张，买完药后便迅速离开。
王奇心中一动，这些人会不会与墨莲教有关？这墨莲教不是抢药吗，怎么改买了？他决定跟踪其中一个刚从药铺出来的灰衣汉子。那汉子出了百草堂，并未直接离开镇子，而是七拐八绕，走进了一条偏僻的巷子。
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