何城隍说：“这是后堂，堂兄是以私人身份和我谈的。”
大城隍说：“你也不笨，我用私人身份和你谈，就是因为此案目前的证据还不足以指证你，想以堂兄名义劝你自首。”
何城隍想说话，大城隍说：“你先别说，此事取证并不难，左不言和江城隍之所以没有继续调查，也是为了我治下平安，想给我私下了解此事的机会。这个人情我得领他们的，不然以左不言和蒙巡查使的关系，你觉得你还能跪在这儿说话？此案关系重大，如果让蒙巡查使报到地府，不要说你，只怕我的位置也保不住了。”
何城隍说：“那，堂兄想让我如何办？”
大城隍说：“简单，你明日就去纠察司自首，我可以自首为名，尽量为你减轻罪名，或许还可保你一命，你看如何？”
何城隍瘫坐到了地上，“堂兄，你可只有我这一个弟弟，就不能再想想别的办法吗？”
大城隍扶起何城隍，“你先坐下，堂弟，你从小没了爹娘，咱们两个人是一起长大的，我岂能不照顾于你？只是此事关系太大了，也怪我平时对你管束不严，才会造成如今的局面。如今此事捂是捂不住的，只有自首，才是你唯一减罪的机会啊。”
何城隍愣了一会，起身行了个礼，“堂兄，我知道了，明天我就去纠察司自首。”
大城隍点点头，“下去吧，让冯判官带你去休息。”
何城隍出去了，我也从屏风后走了出来。
大城隍说：“左无常，刚才的话你也全听到了，你觉得本城隍如此处置如何？”
我说：“大城隍不避嫌疑，处罚公正，不言佩服。”
大城隍摇摇头，“此事我难免有徇私的嫌疑，只是何城隍和我从小一起长大，曾经为了我丢了自己的性命，我实在对他下不了狠手。”
大城隍叫何桥山，活着的时候是清朝的一个秀才，何桥山父母是个农民，但为人勤快，几十年间挣了不少家产，后来在村里也成了一个富户。有了钱后，何桥山的父母就把儿子送到私塾读书，指望儿子将来考取功名，改变现状。
何桥山父亲还有个弟弟，早年夫妻双双病故，留下了儿子名叫何桥水。弟弟夫妻去世后，何桥山父亲把何桥水接到了自己家里，两个人一起读书。
何桥山和何桥水兄弟只相差两岁，但性格迥异，何桥山性格沉稳，头脑聪明，整天被私塾老师夸奖，说他将来必能高中。何桥水活泼好动，一坐到课桌前就打瞌睡，一下课就精神头十足。私塾放学后，村里人经常看到何桥山捧着书本坐在村子里大树下读书，何桥水在旁边却不是上树掏鸟，就是下水摸鱼。
两个人虽然性格不同，但关系极好，何桥水的功课完不成，何桥山就替他写，结果被先生发现，两个人挨了一顿打。何桥山被其他小孩子欺负，何桥水替他出气，一拳打的别人鼻子冒血，两个人又被先生打一顿。
后来何桥山父母看何桥水实在不是读书的料，就让他去学武，以便将来可以考个武举人。
有句俗话叫穷文富武，学武花费太大，何桥山父母只是村里的富户，掏不起这个钱。何桥水干脆就不学了，说宁愿跟着堂兄，只要堂兄将来当了官，自己就给他当侍卫。何桥山父母无奈之下，也就同意了。
后来何桥山果然高中，一步步当上了知府，何桥水一路跟着何桥山，也混了一个衙役班头。
大城隍说：“本来以为我们兄弟会这样过一辈子，可没想到的是，就在我卸任知府，准备回京升任侍郎的路上，遇到了刺客，堂弟为了保护我，送了性命。”
何桥山在任上时，适逢白莲教作乱，何桥山作为知府，当然要进行镇压，白莲教众大部被杀，但有几个大头目落网。这次何桥山卸任，就遇到了白莲教余众的刺杀。寡不敌众之下，何桥水为了保护堂兄，死在了白莲教的刀下。
大城隍说：“堂弟为保护我送了性命，我却侥幸逃走了。后来又过了几十年，我也寿终正寝，因为生前多为百姓着想，治下均安居乐业，被地府任命为平阳县城隍。
“我上任第二天，巡查平阳城，不料竟意外地发现了堂弟也在平阳城中，惊喜之下，将其带回了城隍府，命他在我手下当了一名阴差，兄弟二人又在地下团聚。
“后来我当了大城隍，就向上司推荐堂弟为平阳城隍。他初为平阳城隍时，我也曾对他多加指导，并留意观察了他几年，见他公事勤勉，又关爱治下百姓，这才放手让他去干。只是不知为何，他后来居然做下如此之事。”
我说：“大城隍，如此说来，何城隍也曾经是一名好官了？”
大城隍说：“自然如此，难道你觉得我会单纯因为他是我堂弟就让他当平阳城隍吗？”
我说：“可是平阳县卖胎儿一事历经十年，难道大城隍就丝毫没有察觉吗？”
大城隍说：“我当了大城隍后，治下十一个县，我也巡查不过来，一般都是委托给各司公去巡查的，他们反馈回来的情况都说是平阳县百姓安居乐业，城隍庙香火鼎盛，而且平阳城隍多年考核第一，我还感到欣慰，没想到他们居然都是在欺瞒于我。”
我说：“也未必是他们都欺瞒于你，若不是冯雪琴卖胎儿事发，我也会觉得何城隍治下有方。”
大城隍说：“总归是我驭下不严，才让堂弟犯下如此大错，要不是左无常提前发现此事，只怕堂弟会越走越远，那时才是真的不可收拾。”
我说：“大城隍过谦了，以你慧眼，发现此事是迟早的事。”
大城隍沉吟了一会，“左无常，今日天晚了，你不妨就在大城隍府休息一晚，明日再回去。我今日再去陪堂弟说说话，就不多留你了。”
我说：“大城隍请便。”
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