赤松德赞将两位高僧的劝诫说了，末了叹道：“鸠摩智大师德高望重，他的话，本王不能不听。”
多吉坚赞轻笑：“大师自然是好心，只是...他老了。”
“哦？”
“赞普请想，鸠摩智大师退隐多少年了？十年！这十年间，天下变了多少？”多吉坚赞走到舆图前，手指点着宋境，“宋廷重文轻武，边防空虚。如今内有两浙民变，外有无极门之乱，正是千载良机。”
他转过身，眼中闪着狂热的光：“我吐蕃铁骑若能趁势而下，先取河湟，再夺陇右，占据丝绸之路要道。届时，东可图中原，西可控西域，何愁不能成就霸业？”
赤松德赞被他说得心动，但想起鸠摩智的警告，又犹豫道：“可天象...”
“天象？”多吉坚赞大笑，“赞普，天象是死的，人是活的。昔日松赞干布一统高原，何曾问过天象？成大事者，当有逆天改命的气魄！”
这话说得豪气干云，赤松德赞眼中终于燃起火焰。
“好！就依国师所言！”他一拍桌案，“传令各部，集结兵马，准备东征！”
命令传出，吐蕃全境震动。
逻些城西，一处普通民宅内。
几个老者围坐火塘，面色忧愁。
“听说了吗？赞普要出兵打宋国。”一个白须老者叹道。
“造孽啊！”另一个老妪抹泪，“我家三个儿子，两个要随军。这仗一打，不知还能回来几个。”
一个中年汉子闷声道：“好好的日子不过，打什么仗！我去年刚在山上开了片地，种青稞正有收成，这一走，全荒了。”
“可不是嘛。”另一人道，“我听说宋国远在千里之外，咱们吐蕃人去了那里，水土不服，要生病的。”
众人唉声叹气。窗外，高原的夜空星斗璀璨，但每个人的心中，都蒙上了一层阴影。
类似的情景，在吐蕃各地上演。尽管赞普下令重赏从军者，但愿意离乡背井、远征千里的人，终究不多。
三日后，布达拉宫传出第二道命令：凡十五岁以上、五十岁以下男子，皆需登记造册，准备征调。
怨声，开始悄悄蔓延。
......
西夏都城兴庆府，皇宫大殿。
国主李乾顺高坐龙椅，虽年过五旬，但精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。这位西夏君主在位三十年，将一个小小党项政权，经营成雄踞西北的大国，其雄才大略，可见一斑。
今日朝会，议题只有一个：是否应辽国之约，联兵攻宋。
“诸位爱卿，契丹来使已到三日，此事不能再拖。”李乾顺声音沉稳，“都说说吧。”
丞相嵬名安惠率先出列：“陛下，臣以为此乃天赐良机。宋廷近年赋税日重，民变四起，边防空虚。若我西夏与辽、吐蕃三路齐发，必能大获全胜。”
枢密使野利仁荣却道：“丞相此言差矣。宋国虽乱，但根基尚在。且我西夏与宋有景德和约，若背盟起兵，恐失信于天下。”
“信义？”大将军赫连铁树冷笑，“国与国之间，只有利害，何来信义？当年宋太宗灭我先祖之仇，可还记得？”
这话一出，殿中不少党项旧臣纷纷附和。当年李继迁、李德明两代苦心经营，才保住党项基业，这份仇恨，早已深入骨髓。
李乾顺不动声色，看向三个儿子：“三位皇子，你们怎么看？”
大皇子李仁爱出列，他年近三十，相貌儒雅，颇有中原士大夫风范：“父皇，儿臣以为，出兵之事可行，但需慎重。一则要确保辽、吐蕃不会中途变卦，二则要选准时机，一击必中。”
这番话说得四平八稳，既不得罪主战派，也照顾了主和派的情绪。
李乾顺点点头，又看向三皇子李仁忠。
李仁忠年方二十，英气勃发：“父皇，儿臣觉得大哥说得对。不过还要加一条——打下宋土，如何分配，须事先说清。莫要我们出了力，最后好处全让契丹占了。”
这话直指要害，殿中众臣纷纷点头。
最后轮到二皇子李仁孝。他是李清露一母同胞的兄长，年二十八，性情稳重。
“父皇，儿臣有话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
李仁孝深吸一口气：“儿臣以为，不该出兵。”
殿中一片哗然。
李仁孝继续道：“理由有三。其一，我西夏立国，靠的是左右逢源。宋强则联辽，辽强则联宋，如此方能立足。若与辽合兵灭宋，届时辽国独大，我西夏如何自处？”
“其二，战争耗资巨大。去岁河西大旱，国库本就不丰，若再大兴兵戈，百姓赋税必然加重，恐生内乱。”
“其三...”他顿了顿，“儿臣收到密报，宋廷已知我们与辽国密谋，正在调兵遣将。此时出兵，恐遭迎头痛击。”
这番话条理清晰，掷地有声。主和派大臣纷纷投来赞许目光。
李乾顺眼中闪过一丝欣慰，但很快掩去。他看向赫连铁树：“赫连将军，二皇子所言，你以为如何？”
赫连铁树拱手道：“二殿下思虑周全，臣佩服。但兵法云：出其不意，攻其不备。宋廷纵有防备，我三国齐发，他也难以兼顾。”他话锋一转，“况且，此次联盟是银川公主一力促成，公主此刻正在汴京周旋。若我们犹豫不决，岂不辜负了公主一番苦心？”
提到李清露，李乾顺眼中闪过复杂神色。
这时，一直沉默的御史中丞薛元礼出列：“陛下，臣有一言。银川公主虽聪慧，但毕竟年轻，且是女子。军国大事，当由朝堂公议，岂能因一人之见而决？”
这话说得委婉，实则是在质疑李清露的影响力。
李仁爱和李仁忠对视一眼，都看到对方眼中的深意。这个妹妹太过耀眼，已引起朝臣忌惮。
李乾顺忽然笑了：“诸位爱卿所言，皆有道理。这样吧，出兵之事，朕准了。”
主战派大喜，主和派色变。
“但是，”李乾顺继续道，“不是现在。赫连铁树，朕命你整顿军马，囤积粮草，但未得朕令，不得妄动。”
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